La gestión de las aguas pluviales es un proceso que se centra en la gestión adecuada de cualquier forma de precipitación que no se absorba fácilmente en el suelo durante algún tipo de evento meteorológico. Si bien las aguas pluviales a menudo se consideran en términos de lluvia, este proceso de gestión de aguas residuales también se aplica a situaciones en las que la nieve se derrite y crea escorrentías en las calles de la ciudad y otros entornos. El objetivo de la gestión de aguas pluviales es procesar el exceso de agua de una manera que evite daños a la propiedad y haga posible que el agua recolectada se utilice de manera eficiente en otro entorno.
Hay varias razones por las que la gestión de las aguas pluviales es importante para proteger el medio ambiente. Una ventaja de este tipo de actividad es que es posible reducir la velocidad de erosión que puede resultar de la presencia de escorrentía excesiva. La erosión elimina capas de suelo y puede, con el tiempo, socavar los cimientos de los edificios o hacer que las tierras de cultivo no sean aptas para cultivos. Desviar el exceso de agua ayuda a minimizar esta degradación gradual y evita que la propiedad se convierta en un terreno baldío.
Otro beneficio de la gestión eficaz de las aguas pluviales es que ayuda a limitar la cantidad de contaminación que puede producirse a medida que el exceso de agua se drena a los ríos y lagos. A menudo, los sistemas municipales de procesamiento de agua están equipados para recibir y purificar las aguas pluviales antes de que se liberen por cualquier motivo. Este proceso significa que el agua se limpia de cualquier elemento que pueda amenazar el equilibrio ecológico de la vida en ríos y lagos, beneficiando en última instancia a todos los habitantes de la zona.
La gestión eficaz de las aguas pluviales a menudo implica considerar las condiciones climáticas y ambientales locales y crear políticas y procedimientos que hagan posible la recolección y purificación de las aguas pluviales. Por ejemplo, las áreas donde las lluvias son fuertes durante una temporada específica pueden usar procedimientos ligeramente diferentes a un área donde ocurre una gran cantidad de nieve derretida durante uno o dos meses al año. Muchos enfoques implican el establecimiento de sistemas de drenaje que ayuden a transportar las aguas pluviales a una instalación donde se limpian antes de verterlas en un cuerpo de agua local o reciclarlas en un sistema de agua municipal existente.
En muchas naciones, el proceso de manejo de aguas pluviales lo lleva a cabo una agencia ambiental nacional. Por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos proporciona pautas que ayudan a los municipios a crear y mantener políticas y procedimientos efectivos para el procesamiento de aguas pluviales. La creación de estándares uniformes en todo un condado ayuda a mejorar las posibilidades de que todos los cuerpos de agua dentro de una nación determinada permanezcan relativamente libres de contaminación. Cuando la gestión de aguas pluviales se combina con otros tipos de gestión de aguas residuales, como el procesamiento de desechos de plantas de fabricación, el potencial para mantener las vías fluviales limpias aumenta significativamente.