Un soldador es alguien que se gana la vida soldando; La soldadura es un oficio en el que se unen piezas de material. Clásicamente, la soldadura se ha realizado en metales, pero los soldadores modernos también trabajan con plásticos. El término «soldador» también se utiliza para describir el equipo utilizado en el proceso de soldadura; algunas personas usan el término «weldor» para hablar de alguien que suelda, de modo que la distinción sea clara.
La soldadura es una profesión antigua. La gente ha estado trabajando con metales durante miles de años, y el trabajo de los metales es una parte tan importante de la vida humana que los arqueólogos incluso utilizan el trabajo de varios metales para describir épocas de la historia humana como la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. Clásicamente, la soldadura se ha logrado con el uso de calor para fundir los metales antes de unirlos; La soldadura moderna incluye una variedad de otras técnicas para unir material, incluida la electricidad en la soldadura por arco y el ultrasonido, que se utiliza para unir muchos plásticos.
Muchos soldadores trabajan en la industria pesada, ya que la soldadura es una etapa crucial en la construcción de cosas como automóviles, trenes y barcos, junto con equipos industriales. Los soldadores también pueden trabajar en la industria más ligera o como contratistas independientes que arreglan varios objetos metálicos. La industria de la construcción también emplea muchos soldadores, ya que muchos edificios utilizan estructuras de metal de alta resistencia para sostenerse, y esta estructura debe ser ensamblada y asegurada por soldadores.
Hay dos formas básicas de capacitarse para ser soldador. Algunos soldadores asisten a escuelas de oficios que ofrecen desde semanas hasta años de capacitación a los estudiantes, dependiendo de qué tan especializados quieran obtener. Otros son aprendices y reciben capacitación en el trabajo de soldadores experimentados. Una de las ventajas de la escuela de oficios es que los soldadores pueden aprender técnicas de vanguardia que es posible que aún no se hayan perfeccionado en el campo, aunque a los soldadores que se hacen aprendices se les paga a medida que aprenden, lo que puede ser una consideración importante para algunos aspirantes a soldadores.
Para convertirse en soldador, alguien necesita ser razonablemente fuerte, especialmente en la industria pesada, porque tendrá que trabajar con materiales pesados. También ayuda ser extremadamente atento y diestro, ya que los soldadores a veces necesitan pensar rápido y trabajan con materiales muy calientes y peligrosos. Tener pasión e interés por los metales no es un requisito, pero ciertamente es útil, y conocer su campo de interés antes de capacitarse puede ser útil. Por ejemplo, un soldador podría estar interesado en trabajar en un astillero o en una empresa que trabaja con plásticos, y estos dos tipos de soldadura requieren habilidades muy diferentes.