El peróxido de acetona es un compuesto químico compuesto principalmente de carbono, hidrógeno y oxígeno. Si el compuesto es un dímero o tiene dos subunidades, su fórmula química sería C6H12O4. Si tiene tres subunidades y se clasifica como un trímero, la fórmula sería C9H1806. Su apariencia normal sería en forma de pequeños cristales blancos y tiene un olor muy fuerte, probablemente desagradable.
El descubrimiento del peróxido de acetona se le atribuye a Richard Wolffenstein, un químico alemán. Mientras era profesor en 1895 en la Universidad Técnica de Berlín, Wolffenstein estaba estudiando cómo la Coniine, un compuesto químico venenoso que se encuentra en algunas plantas, puede oxidarse usando diferentes químicos. En un experimento, hizo una solución que consistía en acetona como solvente y Coniine como soluto. Wolffenstein agregó un poco de peróxido de hidrógeno a la solución y accidentalmente hizo una mezcla que se convirtió en peróxido de acetona.
Se dice que las moléculas que componen el peróxido de acetona son inestables, lo que hace que el compuesto químico sea impredecible y sensible a algunos factores como la electricidad, el calor y la luz ultravioleta (UV). El compuesto también es sensible a la fricción y al impacto. Cuando el peróxido es activado por cualquiera de los factores mencionados, puede reaccionar violentamente desintegrándose y explotando. El compuesto se vuelve más inestable cuando contiene algunas impurezas; de lo contrario, es algo estable en su forma más pura.
Existen algunos métodos para hacer que el peróxido de acetona sea menos peligroso y menos propenso a explotar, como mantenerlo en estado líquido y a baja temperatura, idealmente a menos de 50 ° F (aproximadamente 10 ° C). También es imprescindible almacenar el compuesto en un recipiente hermético, ya que el peróxido evaporado en el aire es muy inflamable. También se cree que el compuesto de peróxido es más estable cuando está en su forma de trímero, en comparación con la forma de dímero. Si bien esto puede ser cierto, el trimer sigue siendo muy peligroso.
El peróxido de acetona es ampliamente conocido como explosivo y se ha utilizado en varios atentados suicidas y otros ataques terroristas. El uso del compuesto aumentó entre los terroristas porque la fórmula no contiene nitrógeno y, por lo tanto, puede pasar por detectores que son sensibles a explosivos que contienen nitrógeno. Lo que lo hace más peligroso es que el compuesto se puede fabricar fácilmente con artículos domésticos comunes que ya contienen peróxido de hidrógeno y acetona, y la «receta» se puede obtener fácilmente en varios sitios web en línea. Aparte de los explosivos, sin embargo, el peróxido de acetona se usa comercialmente como blanqueador de harina y en la producción de fibra de vidrio.