Los insectos son el grupo de animales más diverso de la Tierra. Hay más de un millón de especies de insectos descritas y se estima que entre 6 y 10 millones de especies en total. Los insectos se encuentran en casi todos los entornos sobre el suelo, incluso en la Antártida, que tiene una especie de insecto llamado colémbolos. Incluso hay uno que vive en la superficie del océano abierto, caminando sobre la tensión del agua utilizando diminutos pelos en las piernas. Estos son insectos del género Halobates, también conocidos como patinadores de mar o zancudos de agua. Alrededor de la Antártida, donde hay más oxígeno en el mar que en el ecuador, estos pueden crecer hasta 30 cm (1 pie) de ancho.
Hasta ahora, ha habido observaciones de 5,000 especies de libélulas, 2,000 mantis religiosas, 20,000 saltamontes, 170,000 mariposas y polillas, 120,000 moscas, 82,000 insectos verdaderos, 360,000 escarabajos y 110,000 especies de abejas, avispas y hormigas. Tenga en cuenta que los arácnidos, como los ácaros, de los cuales hay más de 1 millón de especies descritas, y los crustáceos, como las langostas, no son insectos, lo que solo incluye a los miembros de la clase Insecta.
Las especies de insectos varían en tamaño desde 0.139 mm (0.00547 pulgadas, mosca de las hadas) hasta 55.5 cm (21.9 pulgadas, insecto palo), y la mayoría cae entre 0.5 mm (0.02 pulgadas) y 50 mm (2 pulgadas). En general, los insectos más pequeños son capaces de reproducirse más rápidamente debido a sus contrapartes más grandes, lo que les permite mantener su biomasa durante generaciones. Si la biomasa no se repone regularmente, entonces una especie se extinguirá. Se cree que todas las especies de insectos que viven hoy en día solo representan alrededor del 1% de todos los insectos que han vivido alguna vez.
Los insectos son una verdadera historia de éxito para los animales. Aunque la mayoría de la gente no piensa en insectos cuando se menciona la palabra «animal», son los más exitosos y numerosos. La biomasa global de insectos se estima en 1012 kg, con aproximadamente 1018 individuos distintos. Dividido por el número total de especies, esto da un promedio de 100 millones de individuos por especie. Por supuesto, al igual que con otros animales, la mayoría (más del 66%) de las especies de insectos se encuentran en las selvas tropicales del mundo.