Una carga negativa es una propiedad eléctrica de una partícula a escala subatómica. Físicamente, mantiene la reacción inversa a partículas cargadas positivamente, creando un campo electromagnético que demuestra un cierto nivel de fuerza, manteniendo ambas partículas en un estado unido y reactivo. El ejemplo más frecuente se puede encontrar dentro de los electrones, que mantienen un campo electromagnético con los protones cargados positivamente. Ambos elementos son esenciales para mantener la integridad de los átomos. Como tal, las cargas negativas son parte de las fuerzas fundamentales de la ley física.
Cuando dos cargas negativas se encuentran, se ejerce una fuerza conocida como repulsión, lo que hace que ambas partículas se alejen una de la otra. A la inversa, las cargas negativas y positivas se atraen, lo que se conoce como ley de Coulomb. Estas dos propiedades principales de las cargas constituyen la base general de las leyes de la electrodinámica. Ciertas partículas, como los fotones, pueden tener un efecto diferente sobre las cargas negativas, sin embargo, provocando que se produzcan reacciones diferentes. Este cambio en las leyes de la electrodinámica es la base de la teoría cuántica, el estudio de anomalías dentro de los principios de la física.
Los electrones son muy frecuentes dentro del universo y no contienen subestructuras. Más pequeños que los protones, su masa es solo 1/1836 de sus contrapartes con carga positiva. Son esenciales para la actividad del magnetismo, la electricidad y las causas de la conductividad térmica. Los electrones también son responsables de los enlaces químicos entre los elementos. Esto ocurre cuando un electrón es compartido por un átomo o intercambiado a través del proceso químico.
Muchos científicos creen que la carga negativa que se encuentra dentro de los electrones se estableció durante el Big Bang. Los electrones se crearon en la explosión masiva y ocuparon su lugar entre otros fermiones o formas físicas de partículas. También se creó en ese momento el positrón, la antipartícula del electrón. Sin embargo, a diferencia de los electrones, la carga de un positrón no es negativa. Esto significa que cuando ocurren colisiones entre las dos partículas, ambas son aniquiladas, creando fotones de rayos gamma en su lugar.
Las cargas negativas fueron identificadas por primera vez por los antiguos griegos. Aproximadamente en el 600 a. C., Tales de Mileto frotó el pelaje sobre el ámbar, creando fuerzas atractivas. Varios científicos trabajaron a lo largo de los siglos para identificar diferentes formas de interacción electromagnética, y finalmente se decidieron por un sistema que definía diferentes razones de atracción y repulsión basadas en materiales. En 1839, Michael Faraday identificó la existencia de diferentes polaridades. Definió una de estas polaridades como el mantenimiento de una carga negativa, aunque la distinción entre cargas positivas y negativas era puramente arbitraria.