Calcular el peso en una báscula estándar no siempre da una medida precisa de la salud corporal. Dado que un alto porcentaje de grasa corporal puede afectar significativamente la salud, el pesaje hidrostático puede usarse para medir no en libras sino en densidad corporal. Este método, también llamado pesaje bajo el agua, implica pesar bajo el agua. No es una forma particularmente compleja de pesar, pero requiere que uno esté completamente sumergido en agua durante unos segundos. Aquellos que tienen un miedo significativo a estar completamente bajo el agua probablemente deberían renunciar a esta prueba.
Antes de pesar a la persona bajo el agua, normalmente se pesa en tierra. También se deben tomar medidas del volumen pulmonar para que se puedan realizar cálculos precisos durante la prueba. Los errores en estas mediciones pueden dar lugar a resultados de prueba inexactos.
Los que se someten a pesaje hidrostático generalmente se sientan en una silla, sujeta a una balanza, en agua tibia que está ligeramente debajo de la barbilla. Luego se le pide a la persona que exhale la mayor cantidad de aire posible y que sumerja completamente la cabeza en el agua durante unos segundos. El proceso de principio a fin toma alrededor de 20 a 30 minutos e incluye instrucciones antes del pesaje, así como el equipamiento de la persona que se pesa.
Después de deducir el aire residual en los pulmones, el resultado es el peso de los sujetos bajo el agua. Esto se ingresa en un cálculo que también tiene en cuenta el peso tomado en tierra y otros factores para determinar la densidad corporal. Esta cifra se puede utilizar para determinar el porcentaje de grasa corporal de la persona.
Quienes prueban el pesaje hidrostático a menudo se sorprenden, agradable o negativamente, de los resultados. Los atletas entrenados a menudo tienen un peso estándar superior al promedio que los no atletas, pero a menudo tienen recuentos de grasa corporal bastante bajos. El músculo pesa más que la grasa.
Por el contrario, a veces las personas delgadas tienen un porcentaje de grasa superior al normal. Estas personas generalmente se sorprenden si la densidad corporal no cae dentro de un rango normal. Esta información puede ser útil para planificar una dieta saludable y un régimen de ejercicio que reduzca el contenido de grasa corporal y aumente la masa muscular magra.
Algunos clubes de salud y organizaciones de dietas ofrecen pesaje hidrostático. También hay clínicas específicas para pesaje hidrostático y asesoramiento nutricional. No muchos médicos ofrecen esta tecnología, aunque pueden derivar a un paciente a un especialista o clínica que ofrezca la prueba. A menudo, los centros de tratamiento para la anorexia y otros trastornos alimentarios tienen un equipo de pesaje hidrostático, ya que puede ayudar a enfocar a los pacientes en el peso que no se deriva de una balanza y puede causar menos preocupación para los pacientes que necesitan ser pesados.
El pesaje hidrostático se considera actualmente el mejor método para medir la densidad corporal y, por lo tanto, la grasa corporal. Sin embargo, es caro y con poca frecuencia lo cubre el seguro médico. Si uno no puede pagar este tipo de pesaje, puede preguntar a los médicos acerca de la prueba rápida y no invasiva del pliegue cutáneo. La mayoría de los médicos pueden realizar esto a pedido del paciente.