El piebaldismo es una enfermedad hereditaria poco común en la que parches de cabello y piel aparecen blancos. Esto se debe a una deficiencia de melocitos, las células que producen el pigmento de melanina que colorea estas áreas. La mayoría de las personas con piebaldismo nacen con las áreas blancas completamente desarrolladas. No es curable y generalmente no causa ningún problema de salud grave. Se cree que el trastorno debe su nombre a una combinación de los nombres del águila, debido a las plumas blancas en su cabeza y la urraca, porque tiene plumas blancas y negras.
Esta condición es causada por una mutación genética que agota los melanocitos. Se origina en los folículos y las capas inferiores de la piel antes de extenderse al cabello y la capa superior de la piel. Las manchas blancas pueden ser pequeñas o cubrir grandes extensiones del cuerpo. Los pacientes con piebaldismo también pueden tener parches de piel con hiperpigmentación o piel oscurecida.
La mayoría de los pacientes con piebaldismo tienen un mechón de pelo blanco. Como la afección es hereditaria, es posible que varios miembros de la misma familia tengan este rasgo. Si bien a muchos pacientes no les gustan las manchas blancas en la piel causadas por el piebaldismo, muchas culturas han tendido a considerar el mechón como una marca de distinción.
Es común que un paciente también tenga un parche triangular de piel blanca en el medio de la frente. Muchas personas también tendrán despigmentación en otras áreas ubicadas en el medio del cuerpo, incluida la espalda, el tronco y el cuello. Otras áreas comunes que pueden carecer de pigmentación incluyen las cejas, los brazos, las piernas y los pies.
Aunque se cree que está relacionado con el albinismo, los pacientes con piebaldismo no suelen sufrir los mismos problemas de visión, ya que no parece afectar el pigmento de los ojos, ni la sensibilidad de la piel es tan grave. La mayoría de las personas con la afección no tienen ningún problema sistémico o una vida útil más corta. En raras ocasiones se han encontrado vínculos entre el piebaldismo y el desarrollo de problemas como el retraso mental y la sordera.
El piebaldismo generalmente no ha sido curable. Muchos pacientes manejan la afección ignorándola u ocultando las áreas blancas con maquillaje y tinte para el cabello. Aunque los profesionales médicos han encontrado cierto éxito en la restauración de la pigmentación con injertos de piel, esto solo ha demostrado ser efectivo en áreas pequeñas del cuerpo. También ha habido intentos de oscurecer las áreas afectadas de la piel con fototerapia dirigida, pero no han tenido éxito.