La hiperpigmentación es una afección común en la que algunos parches de piel se vuelven más oscuros. Esta es una afección inofensiva que se produce cuando hay demasiado pigmento marrón, llamado melanina, en la piel. Esta condición puede afectar a personas de todas las razas.
Las manchas de la edad, a veces llamadas manchas hepáticas, son una forma de hiperpigmentación. Por lo general, ocurren debido a daños en la piel causados por el sol. Los médicos llaman a estos puntos lentigos solares. Las pequeñas manchas oscuras se encuentran generalmente en las manos y la cara, pero cualquier área expuesta a mucho sol puede verse afectada.
Hay dos tipos de manchas que son similares a las manchas de la edad, pero cubren áreas más grandes de la piel. Estos se conocen como manchas de melasma o cloasma y, si bien son similares a las manchas de la edad, son el resultado de cambios hormonales. Algunas mujeres embarazadas producen en exceso melanina y desarrollan una condición llamada «máscara del embarazo» en la cara o el abdomen. Las mujeres que toman píldoras anticonceptivas también pueden desarrollar hiperpigmentación ya que sus cuerpos reaccionan, hormonalmente, como si estuvieran embarazadas.
La hiperpigmentación no es la única causa del cambio de color de la piel. El acné puede provocar el oscurecimiento de la piel y también las lesiones cutáneas y algunas cirugías. Las pecas son lugares oscurecidos en la piel de la cara y los brazos y es una condición hereditaria.
Cualquier parche de piel oscurecida puede oscurecerse aún más cuando esa área de la piel se expone al sol porque la melanina absorbe los rayos ultravioleta del sol para proteger la piel de la sobreexposición. En realidad, esto es lo que llamamos «bronceado».
Existe una variedad de cremas recetadas que pueden ayudar a aclarar las zonas oscuras de la piel. Lo hacen al disminuir la producción de melanina para que los parches se desvanezcan. Los tratamientos con láser también son eficaces para eliminar la hiperpigmentación y, a menudo, pueden eliminar las áreas pigmentadas sin dejar cicatrices.