El plegado es un proceso que consiste en tejer las ramas de los árboles con fines ornamentales. El propósito moderno más común para plegar es crear celosías, arcos o pantallas para mejorar los jardines y el paisajismo.
El pleaching se remonta al Imperio Romano, donde fue inventado por primera vez por horticultores. Originalmente, el pleaching se usaba para estimular el crecimiento de árboles vivos y evitar que se dañaran por las inundaciones. También se utilizó una forma de plegar en los huertos de la Europa medieval, donde los árboles se plantaban en una cuadrícula hasta que sus ramas se tocaban. Luego, se alentó a las ramas a crecer de un árbol a otro para crear puentes entre los árboles en los que se construyeron las cabañas.
Desde que se inventó por primera vez, el pleaching ha gozado de breves períodos de popularidad. Hoy en día, el proceso es bastante popular entre los aficionados al bricolaje y los paisajistas como una opción decorativa más que como una solución práctica a un problema de inundaciones.
Para comenzar el proceso de plisado, el artesano debe seleccionar las ramas adecuadas. Las mejores ramas para plegar son aquellas que son capaces de doblarse sin romperse. Ciertos árboles, como el espino, el peral y el tilo de la manzana, son particularmente adecuados para el plegado.
Después de seleccionar las ramas adecuadas, el artesano debe crear varios cortes pequeños en cada rama. Esto hace que sea más fácil hacer que las ramas se mantengan unidas, un proceso llamado injerto. Luego, las ramas se pueden doblar para crear el diseño de jardín deseado. Se debe tener cuidado al doblar las ramas para evitar colocar accidentalmente demasiada tensión sobre ellas y hacer que se rompan.
El efecto de plegado también se puede crear con árboles vivos si el jardinero tiene el tiempo y la paciencia para comprometerse con el proceso. El jardinero debe plantar dos árboles uno cerca del otro, generalmente entre cuatro y cinco pies (aproximadamente 1.2 a 1.5 metros) de distancia. A medida que crece cada árbol, el jardinero los entrena para que crezcan juntos en un solo tallo. Para lograr esto, el jardinero debe podar las ramas inferiores y algunas de las ramas superiores para estimular el crecimiento lateral de los árboles. Dentro de unas pocas temporadas de crecimiento, las ramas de los árboles deben unirse para formar una obra de arte natural y viva.