Pórfido es un término griego que se traduce como púrpura. En el sentido científico, se refiere a una serie de rocas ígneas con cristales incrustados que dan a las rocas de diferentes tipos un aspecto brillante y brillante. Los romanos apreciaban ciertos tipos de esta roca, especialmente una roca de feldespato parduzco con grandes cristales, compuesta de minerales de plagioclasa. Dado que este color, y cualquier cosa púrpura, estaba asociada con la realeza, se ven numerosos ejemplos de arte y arquitectura en esculturas de estatua, columnas y varias fuentes hechas de feldespato parduzco, especialmente con cristales de plagioclasa.
No solo el Imperio Romano, sino también el Imperio Bizantino hicieron un uso significativo de las formas de pórfido en la escultura. Encontrarás ejemplos de su uso en algunos lugares muy conocidos, como la Catedral de Santa Sofía en Turquía, construida durante la Edad de Oro del Imperio Bizantino. Pequeñas piezas de pórfido pueden usarse en joyería. La tradición de usar estas hermosas rocas ígneas en la escultura continúa hoy, y muchos de los edificios grandes e impresionantes, especialmente antes del siglo XIX en Europa, utilizan el pórfido de diversas maneras. El rico color y el brillo de los diversos tipos de esta roca son un placer para la vista cuando se usan en grandes cantidades en esculturas, estatuas o columnas.
Las rocas ígneas están hechas de magma que se ha enfriado, y puede venir en muchas formas. En el caso del pórfido, la roca forma cristales en dos etapas de enfriamiento. Como magma, la roca primero se enfría lentamente, debajo de la corteza terrestre. Este enfriamiento lento hace que se formen cristales grandes. A medida que se mueve hacia la corteza superior, la roca se enfría más rápidamente o puede ser expulsada de los volcanes creando una separación mineral. El enfriamiento rápido en la segunda mitad de este proceso hace que se formen pequeños cristales, que no son evidentes a simple vista. El resultado, dependiendo de los tipos de roca y minerales presentes en el magma, es un pórfido en una gran cantidad de colores.
Gran parte del pórfido púrpura del Imperio Romano y Bizantino provenía de una sola cantera egipcia. Hoy en día, puedes encontrar esta roca ígnea en prácticamente cualquier lugar donde haya existido una fuerte actividad volcánica. Curiosamente, el sitio se perdió durante muchos años después del siglo VII d. C., pero fue redescubierto en 1823, después de muchos años de búsqueda. El emperador Napoleón, en particular, deseaba encontrar la ubicación original de la cantera para cosechar sus riquezas para nuevos edificios en Francia, pero su búsqueda fue en vano.
Puede ser un poco confuso cuando los geólogos discuten el pórfido, ya que pueden estar refiriéndose a los diferentes tipos de rocas ígneas, o a la textura de ciertas rocas. Las rocas que tienen cristales grandes claramente visibles, en contraste con cristales mucho más pequeños, se denominan textura de pórfido. Ejemplos de rocas pórfidas incluyen granito, feldespato y basalto.