El Lipizzan, o Lipizzaner, es una raza única de caballos que ha sido criada selectivamente desde el siglo XVII. Inicialmente, los Lipizzans fueron criados para la realeza de los Habsburgo, que retuvo el control sobre los caballos y su entrenamiento hasta la Primera Guerra Mundial, cuando la rama austríaca de los Habsburgo se disolvió después del asesinato del archiduque Fernando. La raza es extremadamente rara; Se estima que solo existen 3.000 caballos Lipizzan en todo el mundo, la mayoría de ellos concentrados en Europa y Austria en particular.
El Lipizzan es un caballo pequeño, generalmente no mide más de 15 manos. Los lipizanos comienzan en la infancia con un pelaje negro o marrón oscuro que se desvanece hasta que los caballos se vuelven grises a blancos alrededor de los cuatro años. Los caballos tienen cuerpos compactos y altamente musculosos que son ideales para realizar doma de alta escuela, incluyendo “aires por encima del suelo” físicamente exigentes como el capriolo y la levada. Los famosos sementales Lipizzaner blancos han realizado doma durante siglos y se consideran atletas ecuestres con un talento inusual.
La mayoría de los lipizanos se crían en sementales de Austria. Sementales particularmente prometedores se envían a la Escuela Española de Equitación en Viena, que comienza a entrenar a los caballos a la edad de cuatro años, y los somete a seis años de rigurosa escuela de doma. Al final de su entrenamiento, los sementales Lipizzaner actúan con los otros caballos en la escuela en giras que viajan por toda Europa y, a veces, también a otras naciones. Los observadores comparan las actuaciones de los sementales Lipizzan con un “ballet equino”, mientras los caballos demuestran gracia, atletismo y una profunda conexión con los otros caballos en la rutina, junto con sus jinetes.
Como raza, los lipizzans tienden a ser extraordinariamente gentiles, dispuestos y talentosos. Los sementales son más fáciles de manejar que la mayoría de los otros sementales, y los caballos tienen una aptitud para la doma que algunos jinetes piensan que es bastante extraña. Los caballos Lipizzan también se usan para conducir, y pueden continuar trabajando y actuando hasta los 20 años. Se sabe que algunos de los sementales más famosos de Lipizzan funcionan hasta los 30 años.
La raza Lipizzan se extinguió casi por completo durante la Segunda Guerra Mundial. Tradicionalmente, los sementales, yeguas y potros se han reubicado alrededor de Austria para evitar la guerra, y durante la Segunda Guerra Mundial, los caballos fueron movidos por el Alto Mando alemán varias veces. Con frecuencia, los caballos se establecían en áreas que no tenían suficiente comida para ellos, y los refugiados desesperados consideraban a los caballos como una posible fuente de alimento. El director de la Escuela Española de Equitación se esforzó por salvar a la raza, y con la ayuda del general Patton del ejército de los Estados Unidos, 250 caballos Lipizzan sobrevivieron a la guerra para servir como ganado fundador para que la raza pudiera ser preservada.