El principio KISS es una filosofía para el diseño y la resolución de problemas. KISS es un acrónimo; las letras significan «Mantenlo simple, estúpido». Se han sugerido otras permutaciones de la frase, pero todas tienen el mismo significado: los planes o soluciones complejos a menudo pueden crear sus propios problemas, por lo que lo mejor es la simplicidad. El principio KISS está frecuentemente relacionado con la ingeniería mecánica o de software. Sin embargo, puede aplicarse a la mayoría de los campos del quehacer humano.
Muchas fuentes atribuyen el principio KISS al diseñador de aviones estadounidense Kelly Johnson. Johnson, quien diseñó aviones para el ejército estadounidense como contratista independiente, fue considerado único en el campo de la ingeniería por su enfoque práctico para la resolución de problemas. Su filosofía se hizo eco de los sentimientos de otros grandes pensadores del pasado, incluidos Leonardo da Vinci, Albert Einstein y Henry David Thoreau, quien dijo la famosa frase: «Simplifica, simplifica». El presidente estadounidense Franklin Roosevelt describió un enfoque similar para pronunciar un discurso: «Sea sincero, sea breve y esté sentado». El principio KISS se cita a menudo en los tiempos modernos, cuando el avance de la tecnología y una población en expansión han creado algunos problemas muy complejos.
La palabra «estúpido» en la frase no pretende ser un insulto, sino más bien una advertencia contra el rasgo humano común de analizar o pensar demasiado un problema. El principio KISS está relacionado con otro enfoque común de resolución de problemas, en el que un problema grande y complejo se divide en sus componentes más pequeños, que luego pueden resolverse individualmente. Esto a veces se denomina enfoque de divide y vencerás. En ciencia, un concepto relacionado es la navaja de Occam, o la ley de la parsimonia. La navaja de Occam recomienda que una teoría o hipótesis se mantenga lo más simple posible excluyendo todos los factores excepto aquellos que tienen una relación probada con el asunto en cuestión.
Al acrónimo del principio KISS se le han dado otros significados además de «Mantenlo simple, estúpido». Estos incluyen «Manténgalo simple y directo», «Manténgalo breve y simple» y «Manténgalo estúpido y simple». La última frase, aunque no es gramaticalmente correcta, recuerda a los diseñadores que sus creaciones serán mantenidas por otros que no tienen la misma cantidad de tiempo, dinero o intelecto. Kelly Johnson se hizo eco de esta filosofía y recordó a los ingenieros que los aviones militares deben ser lo suficientemente simples como para ser reparados en el campo. Estas reparaciones cruciales a menudo las realizan mecánicos con herramientas y tiempo limitados, a veces en condiciones de combate.
Una variación del principio KISS es el dicho «Es la economía, estúpido». Esta frase fue acuñada por el asesor político James Carville durante la campaña presidencial estadounidense de 1992. El candidato Bill Clinton lo adoptó rápidamente como lema, lo que sugiere que muchos de los problemas de largo alcance de Estados Unidos tenían sus raíces en asuntos económicos. Se convirtió en un eslogan popular y se le atribuye haber ayudado a Clinton a ganar la presidencia. Desde entonces, muchas discusiones políticas y campañas en los EE. UU. Han empleado alguna variación de la frase «Es la economía, estúpido».