El procesamiento de plasma utiliza plasma, un estado de materia similar a un gas en el que un cierto porcentaje de las moléculas están ionizadas, para mejorar la durabilidad y resistencia de una superficie en particular. Un técnico de procesamiento de plasma puede participar en una variedad de técnicas, de acuerdo con el propósito industrial. Estas técnicas incluyen activación por plasma, polimerización por plasma y limpieza por plasma. Entre las tres, la limpieza con plasma es la aplicación de plasma más extendida en la industria manufacturera.
Cuando una superficie necesita poder adherirse mejor a otra superficie, se puede utilizar la activación por plasma. La superficie suele ser algún tipo de polímero, mientras que el plasma está formado por iones de oxígeno. El plasma despoja la superficie de sus capas débiles y oxida su capa superior. Además, la oxidación promueve la unión cruzada de moléculas en el espacio tridimensional, lo que mejora las cualidades adhesivas de la superficie. Esto, a su vez, conduce a una mayor producción de grupos polares que, a nivel molecular, son los componentes básicos de una adhesión eficaz.
Los polímeros, o grandes cadenas de moléculas con unidades repetidas, se pueden sintetizar usando polimerización por plasma, un método de procesamiento de plasma. En la polimerización por plasma, las partículas de gas que contienen carbono, silicio o azufre reaccionan con el plasma, convirtiéndose en partículas altamente iónicas. Debido a las cualidades de producción de polímero de carbono, silicio y azufre, las partículas se ensamblan fácilmente en un polímero reticulado y estable. Utilizando factores externos como la presión, la temperatura y el caudal de gas, se puede controlar el proceso de creación del polímero.
El método de polimerización por plasma de procesamiento de plasma cuenta con una serie de beneficios. Es un método de síntesis de polímeros mucho más simple que la polimerización tradicional. Además, las cualidades adhesivas del producto final son elevadas. El nuevo material puede adherirse a otros polímeros, metal e incluso vidrio. La mayoría de las veces, los polímeros producidos a partir de la polimerización por plasma son excelentes recubrimientos y películas protectoras resistentes a los arañazos.
La limpieza con plasma es una forma eficaz de eliminar los contaminantes dañinos de una superficie. Considerado como un método de limpieza industrial ecológico, muchas empresas de fabricación prefieren el plasma como agente de limpieza. El plasma puede conducir electricidad. Cuando esta sustancia gaseosa encuentra energía eléctrica, aumenta su temperatura, lo que hace que sus iones vibren rápidamente. La vibración de los iones, en esencia, frotará y limpiará cualquier superficie que interactúe con ella.
La energía se transfiere del movimiento de los iones a la superficie en este proceso de plasma. La energía modifica la superficie de tal manera que cambia sus propiedades físicas y químicas sin cambiar la composición general del resto del material. Normalmente, se utilizan argón, oxígeno o una mezcla de hidrógeno y nitrógeno para crear el limpiador de plasma.