El término industria manufacturera se refiere a cualquier negocio que utilice máquinas, herramientas y mano de obra para convertir materias primas en bienes vendibles. El sector manufacturero abarca una amplia variedad de tipos de trabajos, desde el trabajo manual que utiliza mano de obra hasta la producción de alta tecnología que aprovecha lo último en tecnología. Esta industria constituye una parte considerable del sector de producción industrial en las naciones desarrolladas.
Hay varias empresas que caen bajo el término general de «industria manufacturera». Estos incluyen la industria de la construcción, la industria de la ingeniería, la industria de la energía, las industrias del metal y el plástico y la industria del transporte. Las industrias de telecomunicaciones y electrónica también se consideran parte de esta industria.
Antes del inicio de la Revolución Industrial, la industria manufacturera estaba compuesta principalmente por personas capacitadas en la producción de ciertos productos. El conocimiento del oficio se obtuvo a través del aprendizaje, donde un trabajador aprendió los puntos más finos del oficio de un artesano establecido. En áreas más urbanas, se establecieron gremios para salvaguardar los secretos y el funcionamiento interno del proceso de producción y garantizar el sustento de los artesanos individuales.
Durante los siglos XVIII y XIX, la Revolución Industrial se afianzó después del avance radical de la tecnología y el aumento de la demanda de los consumidores. La industria manufacturera fue uno de los sectores más afectados durante este período. A medida que el avance radical en el estilo de producción y la necesidad pública se apoderaba de la sociedad, la Revolución Industrial se extendió desde Gran Bretaña al resto de Europa, Estados Unidos y, en última instancia, al resto del mundo.
A medida que el diseño industrial floreció y continuó avanzando con la creación de tecnología cada vez más avanzada, las empresas manufactureras se convirtieron en la principal fuente de riqueza en los países desarrollados. Desde entonces, la industria manufacturera se ha convertido en parte de la base de las economías modernas de todo el mundo, proporcionando puestos de trabajo, bienes y seguridad financiera al público. La industria también se ha posicionado para estar a la vanguardia de los últimos desarrollos tecnológicos que pueden ayudar a crear productos a un ritmo más rápido.
Sin embargo, la industria manufacturera no está exenta de preocupaciones. Ciertos sectores dentro de la industria han antepuesto las ganancias financieras al bienestar público, lo que genera peligros ambientales y amenazas a los derechos y la seguridad de los trabajadores. Estas preocupaciones han alcanzado proporciones tan epidémicas que los grupos de vigilancia ambiental, la legislación gubernamental y los sindicatos han tenido que vigilar la gestión segura y justa de muchas áreas de la industria. Debido a estos problemas, muchas empresas dentro de la industria manufacturera deben lidiar con la realidad de que llevar a cabo sus operaciones habituales en realidad podría superar los beneficios producidos por la empresa.