El proceso Miller es un proceso de refinación de oro que produce oro de aproximadamente 99.95% de pureza, suficiente para muchas aplicaciones. Es más rápido y menos costoso que otras opciones de refinación que se utilizan para producir oro más puro, lo que lo convierte en una opción popular en algunas refinerías. Esta técnica consiste en pasar gas cloro a través del líquido fundido para desencadenar una reacción química que separa las impurezas. Si una refinería necesita oro de mayor pureza, puede enviar el lingote procesado a una instalación con otras técnicas de refinación disponibles para un tratamiento adicional.
La refinería comienza con una fundición básica para extraer oro y eliminar tantas impurezas como sea posible. El oro fundido se puede verter en un crisol donde se mantiene caliente mientras el gas de cloro burbujea a través de él. El gas reacciona con las impurezas, provocando que se precipiten a la superficie en forma de cloruros que pueden eliminarse. Algunos también forman gases que salen de la parte superior del crisol.
Después de aproximadamente una hora y media, el oro es lo suficientemente puro como para poder verterlo en lingotes sólidos u otros formatos de almacenamiento. El oro tratado con el proceso Miller se analiza para confirmar la pureza, de modo que se pueda sellar el producto final para registrarlo. Para procesos industriales como contactos de oro en equipos eléctricos, el oro con una pureza del 99.95% suele ser aceptable. El uso de oro producido por el proceso Miller puede ser menos costoso que las mezclas de oro al 99.99%, que requieren más tiempo y dinero.
Los controles ambientales pueden ser importantes durante el procesamiento del oro. Desde la minería hasta la fundición y la purificación final se pueden generar una serie de productos químicos nocivos que deben controlarse. Las técnicas para manejar el impacto ambiental de la producción de oro pueden incluir filtrar desechos industriales, almacenar productos químicos en contenedores de materiales peligrosos para su eliminación y hacer que los procesos de refinería sean más eficientes para reducir los desechos y el uso general. Las empresas que utilizan el proceso Miller pueden controlar su cloro para evitar la contaminación ambiental y las lesiones de los trabajadores y, al mismo tiempo, limitar el desperdicio, porque el cloro puede resultar caro cuando se usa a escala industrial.
Los mercados donde se comercializa el oro suelen tener regulaciones estrictas sobre el contenido y el peso de los productos auríferos. Esto garantiza la coherencia y evita los intentos de aprovecharse de los comerciantes y consumidores con productos que pueden no contener oro puro o que pueden tener un peso inferior al normal. Los lingotes se pueden analizar y pesar aleatoriamente para confirmar que cumplen con las especificaciones anunciadas. La sustitución del oro de proceso Miller por otros oros con una tasa de pureza más alta puede ser motivo de sanciones.