Un ventilador axial es el nombre técnico de los ventiladores de paletas comunes y es uno de los tres tipos principales de ventiladores. Estos ventiladores suelen constar de tres a cinco aspas que tienen una ligera curva para dirigir el aire en movimiento hacia adelante. Estos ventiladores extraen aire directamente detrás de las aspas y lo empujan hacia adelante, lo que permite a los usuarios extraer aire de un lugar y empujarlo hacia otro. Los bajos costos de producción y la alta capacidad de movimiento de aire del ventilador axial lo convierten en un método de enfriamiento común para muchas formas de electrónica y maquinaria.
Estos ventiladores fueron algunos de los primeros ventiladores producidos en serie en el mercado. El primer ventilador axial doméstico se remonta a finales del siglo XIX. Con la excepción de ciertas características de seguridad físicas y electrónicas y el motor de velocidad variable, la tecnología era casi idéntica a la de los ventiladores modernos.
La construcción de un ventilador axial es bastante simple. Un motor interno está conectado a un eje que, a su vez, está conectado a varias aspas del ventilador. Las hojas están en ángulo con respecto al eje, generalmente alrededor de 45 grados. Las palas pueden tener una conexión en ángulo o las palas pueden doblarse a medida que se alejan del eje; de cualquier manera, deben tener un ángulo para ser un ventilador axial. A medida que el motor hace girar el eje, el eje hace girar las palas y las palas mueven el aire.
Las palas en ángulo son la piedra angular del ventilador axial. Permiten que el ventilador aspire aire directamente desde detrás de las aspas y lo empuje con fuerza directamente en frente de las aspas. Este movimiento se realiza en paralelo al eje giratorio, creando una línea recta de efecto. Esta línea es la que da nombre a un ventilador axial.
Los otros dos tipos principales de ventiladores, ventiladores centrífugos y de flujo cruzado, funcionan con un principio similar, pero de manera diferente. Estos ventiladores toman aire y lo expulsan en una dirección diferente. Esto se debe a que usan aspas rectas, por lo que el aire no se dirige como un ventilador axial. Las palas rectas crean menos resistencia al viento, por lo que generalmente pueden superar a un ventilador axial de tamaño similar, pero su diseño limita sus aplicaciones.
Es posible encontrar ventiladores axiales en la mayoría de los hogares modernos. Estos ventiladores son el tipo más común de refrigeración por aire forzado que se utiliza en aparatos electrónicos domésticos como computadoras y televisores. Además, muchos hogares usan ventiladores de techo, ventiladores de caja o ventiladores de pedestal para la circulación del aire. Todos estos tipos de ventiladores suelen ser ventiladores axiales.