El Protocolo de Kioto es un acuerdo internacional cuyo objetivo es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo industrializado para 2012. Idealmente, el resultado final del Protocolo de Kioto debería ser una reducción de estas emisiones por debajo de los niveles de 1990. El acuerdo también aborda la cuestión del mundo en desarrollo, que se está industrializando rápidamente y, por lo tanto, produce un gran volumen de gases de efecto invernadero.
Las raíces del Protocolo de Kyoto se pueden encontrar en la primera Conferencia Mundial sobre el Clima, celebrada en 1979. La Conferencia se celebró para abordar la cuestión del impacto humano en el cambio climático, y el resultado de la conferencia fue un compromiso con más estudio y desarrollo. de un plan definitivo para abordar el problema. El siguiente paso fue la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), un tratado internacional adoptado en 1992. La CMNUCC fue una respuesta a más de 10 años de discusión e investigación sobre el cambio climático.
Según los términos de la CMNUCC, las naciones participantes acordaron recopilar y compartir información sobre las emisiones de gases de efecto invernadero. También se suponía que estas naciones reducirían sus emisiones para el año 2000 y participarían en un plan de acción global para evitar que aumentaran las emisiones de gases de efecto invernadero. El acuerdo no era legalmente vinculante, pero muchas naciones vieron que era un paso necesario y se comprometieron a tomar medidas. Para 1995, había surgido la preocupación de que el plan no estaba funcionando, por lo que en 1997, se celebró una conferencia para discutir el asunto en Kyoto, Japón.
El resultado de esta conferencia fue el Protocolo de Kioto, que enmendó la CMNUCC con compromisos jurídicamente vinculantes para reducir las emisiones de dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, hexafluoruro de azufre, compuestos de hidrofluoro (HFC) y perfluorocarbonos (PFC). Según los términos del acuerdo, las naciones participantes debían reducir sus emisiones entre 2008 y 2012 a través de una variedad de medios. El Protocolo de Kioto fomenta el desarrollo ecológico y el comercio de derechos de emisión, permitiendo a las naciones que cumplen con sus cuotas vender créditos a naciones que enfrentan dificultades.
Si bien la mayoría de la gente puede estar de acuerdo en que el cambio climático es un problema grave, el Protocolo de Kyoto se ha enfrentado a una seria oposición de varias naciones, incluido Estados Unidos. En 2007, el Senado de los Estados Unidos se había negado a ratificar el protocolo, principalmente en una disputa sobre los niveles de emisiones permitidos para países en desarrollo como China. Quienes se oponen al Protocolo de Kioto están en desacuerdo con ciertos términos del acuerdo, argumentando que restringe el desarrollo económico y que puede ser demasiado estricto. Los partidarios creen que el tema del calentamiento global es tan importante que las medidas draconianas valdrán la pena a largo plazo.