La República de Palau es una nación insular ubicada en el Océano Pacífico, a unas 500 millas (800 km) al este de Filipinas. Fue el último antiguo territorio fiduciario del Consejo de Administración Fiduciaria de las Naciones Unidas en lograr el autogobierno, en 1994, y por lo tanto es uno de los países más jóvenes del mundo. Su nombre nativo es Belau, y a menudo se le llama simplemente Palau en inglés. La capital del país es Melekeok.
La población nativa de Palau ha vivido en las islas durante miles de años, aunque su fecha de llegada original es actualmente un tema de especulación. Genéticamente, los palauanos están vinculados tanto a ancestros nativos australianos como asiáticos. Su sociedad es tradicionalmente matrilineal.
Los europeos entraron en contacto por primera vez con Palau, una vez llamada las «Islas Negras», relativamente tarde. Los comerciantes británicos visitaron regularmente las islas en el siglo XVIII y, en el siglo XIX, se incorporaron a las Indias Orientales españolas. Palau permaneció bajo el control español hasta que el Tratado de París, que puso fin a la guerra hispanoamericana en 18, obligó a España a ceder sus territorios de las Indias Orientales. Alemania compró Palau a España en 19.
Palau volvió a cambiar de manos en 1914, cuando los japoneses invadieron y tomaron el control, y Alemania perdió sus posesiones como resultado del Tratado de Versalles, marcando su derrota en la Primera Guerra Mundial.Después de una derrota japonesa en la Segunda Guerra Mundial, el país de Palau se convirtió en un territorio fiduciario bajo las Naciones Unidas. Hoy, tiene un Pacto de Libre Asociación con los Estados Unidos que estipula que este último asumirá la responsabilidad de la defensa de Palau durante 50 años.
Palau es una democracia representativa con poderes ejecutivo, judicial y legislativo separados. El presidente electo es jefe de gobierno y jefe de estado. Palau tiene 16 estados.
Palau tiene una población de aproximadamente 19,000 habitantes, compuesta por un 70% de nativos, y los filipinos constituyen el segundo grupo étnico más grande. Los blancos y otros asiáticos son otras minorías. Los idiomas oficiales de la mayoría de los estados de Palau son el palau y el inglés, aunque algunos estados otorgan un estatus oficial a los idiomas locales, y el japonés es un idioma oficial en el estado de Anguar. El setenta y cinco por ciento de la población son cristianos, en su mayoría católicos. Las creencias religiosas nativas y Modekngei, una religión que incorpora las creencias nativas con el cristianismo, también se practican comúnmente.
La economía de Palau consiste principalmente en turismo, pesca y agricultura de subsistencia. Los turistas visitan las islas para disfrutar del agradable clima tropical durante todo el año y para hacer snorkel y buceo entre la diversa vida marina. Palau también cuenta con el Museo Nacional de Belau y el Aeropuerto Internacional de Palau, que ofrece vuelos regulares desde y hacia países cercanos.