El quiasma óptico, o quiasma óptico, derivado de la palabra griega para cruzar, es el punto en el que los dos nervios ópticos, que corren hacia atrás desde cada ojo, se cruzan en la base del cerebro, formando una estructura en forma de x. En cada ojo, la retina temporal, la mitad más lateral de la retina, proporciona información sobre la luz que ingresa al ojo desde el lado nasal, el lado opuesto. Por el contrario, la retina nasal de cada ojo proporciona información sobre la luz que ingresa al ojo desde el mismo lado del cuerpo que el ojo. Las fibras que van desde las células nerviosas retinianas nasales se cruzan en el quiasma para unirse a las fibras de las células nerviosas retinianas temporales del lado opuesto. De esta manera, el cerebro fusiona todos los datos relacionados con el mismo lado del cuerpo en el quiasma óptico para formar un tracto óptico, que viaja desde el quiasma hasta los centros visuales del cerebro.
La compresión por un tumor o la interrupción del flujo sanguíneo al área pueden dañar el quiasma óptico. Las lesiones masivas producen el 95 por ciento de los problemas quiasmales, en gran parte debido a que el quiasma óptico se encuentra aproximadamente a 0.394 pulgadas (10 milímetros) por encima de la glándula pituitaria. Los pacientes con tumores en el área quiasmal pueden no presentar síntomas o presentar una variedad de síntomas, como dolores de cabeza, visión doble y disminución de la visión. Los tumores hipofisarios, meningiomas, aneurismas, gliomas y esclerosis múltiple pueden producir compresión del quiasma óptico. Además de un examen físico, los médicos también deben realizar tomografías computarizadas de la cabeza, pruebas de laboratorio y análisis de campo visual para evaluar completamente al paciente.
Las lesiones del quiasma óptico generalmente producen defectos característicos del campo visual o zonas espaciales con disminución de la percepción. Los tumores que producen una compresión generalizada en el quiasma suelen dañar las fibras nasales que se cruzan en el centro del quiasma, que transportan la información del campo visual temporal. El paciente con una lesión quiasmal a menudo tendrá una hemianopsia bitemporal, con áreas ennegrecidas del campo en cada lado lateral. Se produce un defecto de unión si el paciente tiene un problema en la porción más anterior y lateral del quiasma. Este defecto característico ocurre debido a la compresión de un nervio óptico y las fibras nasales opuestas, que cruzan y se dirigen hacia el quiasma anterior antes de curvarse hacia el cerebro en una estructura en forma de arco llamada rodilla de Von Willebrand.
En raras ocasiones, la compresión de las arterias carótidas internas o las arterias cerebrales anteriores dañará las fibras laterales a cada lado del quiasma óptico, generando una hemianopia binasal. La angiografía, un examen radiográfico de los vasos sanguíneos usando un tinte, revelará la fuente de los defectos. El tratamiento para un síndrome quiasmal depende de su etiología. El tratamiento adecuado puede incluir radioterapia, cirugía estándar, reemplazo hormonal o esteroides sistémicos. En la mayoría de los casos, el pronóstico es malo.