La tecnología del sistema de posicionamiento global (GPS) permite a las personas rastrear objetos y determinar exactamente dónde se encuentran en un momento dado. A veces, la tecnología GPS proporciona información de seguimiento después del hecho, lo que significa que está retrasada y no está actualizada. Cuando se entrega información actual mientras se realiza el seguimiento, esto se conoce como seguimiento GPS en tiempo real. Este tipo de rastreo es muy popular para su uso con teléfonos celulares y vehículos, y también puede tener otros usos. Desafortunadamente, la tecnología no siempre se usa de manera legal y, a veces, es objeto de controversia.
Originalmente, la tecnología GPS no estaba disponible para que la usara la gente común. En cambio, fue utilizado por operaciones militares. Hoy, sin embargo, las personas pueden utilizar la tecnología GPS para orientarse, ya sea a pie o en automóvil, así como para rastrear la ubicación y el movimiento de casi cualquier tipo de objeto. La tecnología utilizada en el rastreo por GPS está basada en satélites. Los satélites rastrean un dispositivo GPS que está incrustado en un objeto o colocado encima o debajo de él.
La información que devuelven los satélites GPS es muy detallada. El rastreo GPS en tiempo real se puede utilizar para determinar la longitud, latitud y altitud de un objeto en un momento dado. Por ejemplo, si el teléfono celular de una persona está configurado para rastreo GPS en tiempo real, puede usar Internet para monitorear su paradero exacto. Por ejemplo, una persona puede usar la tecnología para descubrir dónde está su teléfono extraviado o incluso para rastrear el paradero de sus seres queridos. Esta tecnología se puede utilizar para rastrear objetos prácticamente en cualquier parte del mundo.
El rastreo GPS en tiempo real se usa a menudo con vehículos. Por ejemplo, una persona puede usar un dispositivo de rastreo en tiempo real para rastrear el paradero de un vehículo de su propiedad, mantenerse al tanto de hacia dónde viaja o saber dónde se ha detenido. Por ejemplo, un padre puede usar el rastreo GPS en tiempo real para saber dónde está su hijo adolescente. Si su hijo adolescente dice que viajará dentro del vecindario, pero en cambio va al siguiente estado, su padre puede usar el rastreo GPS en tiempo real para descubrir esto mientras está sucediendo. Asimismo, una empresa en un negocio de transporte de mercancías puede utilizar el seguimiento en tiempo real para monitorear los movimientos de sus vehículos, incluso verificando su velocidad si lo desea.
Es importante tener en cuenta que el rastreo por GPS en tiempo real no siempre es legal. Por ejemplo, una persona puede usar la tecnología para rastrear su propio teléfono o automóvil, pero muchas jurisdicciones prohíben su uso para rastrear dispositivos de terceros. Por ejemplo, si un novio sospechoso coloca un dispositivo de rastreo en el auto de su novia y lo descubre, puede infringir la ley.