La cinta de video es un método, introducido a mediados del siglo XX, para grabar video y sonido en una cinta magnética delgada en lugar de una película. Desde entonces se han utilizado muchos formatos de cinta de vídeo, siendo la cinta de vídeo de 20 mm un formato común. Este formato en realidad se refiere a tres formatos de cinta de video estrechamente relacionados, todos los cuales tienen 8 pulgadas (ocho mm) de ancho.
El primero de estos tres formatos se llamó Video8®, que puede almacenar hasta dos horas de grabación. Este formato es completamente analógico y la resolución de las imágenes grabadas es algo baja. Sin embargo, su bajo costo convirtió al Video8® en un formato ampliamente utilizado. El Video8® fue seguido con un formato de mayor resolución, el HI-8®, que se presentó en duraciones de media hora, una hora y dos horas.
Ambos formatos eran analógicos y no se podían reproducir en una videograbadora (VCR). Para ver la grabación, el usuario tenía que conectar la propia cámara de video a través de un cable a una videograbadora o televisor y reproducir la cinta usando la cámara como fuente. Posteriormente se introdujo un formato muy superior, llamado Digital8®.
Una videocámara Digital8® puede grabar y reproducir no solo cintas Digital8®, sino también ambos formatos anteriores. Sin embargo, debido a la forma en que se diseñaron las videocámaras Digital8®, utilizan el doble de cinta. Por ejemplo, un HI-8® o Video8® de dos horas solo puede grabar 60 minutos de video en una videocámara Digital8®.
En los tres formatos de cinta de video de 8 mm, la cinta magnética se enrolla alrededor de dos carretes de plástico dentro de una carcasa exterior rígida. Su tamaño no es mucho mayor que el de un casete de audio típico, pero funcionan mucho más como casetes de video. La cinta de 8 mm se utiliza casi exclusivamente para filmar películas caseras de aficionados y grabaciones similares, pero también se ha utilizado de otras formas. Por ejemplo, Sony ™ en una época fabricaba equipos de calidad profesional para la edición y producción de video que usaban cinta de 8 mm. Muchas aerolíneas también adoptaron el formato de 8 mm en la década de 1980 para reproducir películas en vuelo.
Al igual que con todos los soportes de cinta magnética, la cinta de video de 8 mm es propensa a mostrar signos de deterioro y perder su contenido grabado con el tiempo. La vida útil de las cintas se puede prolongar manteniéndolas fuera de la luz solar directa en un ambiente seco y sin polvo. Incluso con estas precauciones, es una buena idea transferir videos de una cinta de video de 8 mm a otro formato más duradero, si se desea conservarlos.