El recocido en horno es un método de calentamiento y enfriamiento que se usa con frecuencia en metal, vidrio, cerámica y obleas de silicio. Generalmente mejora las cualidades en los diversos materiales, como la durabilidad en vidrio y cerámica, ductilidad y resistencia en metales y conductividad eléctrica en obleas de silicio. Esto ayuda a desarrollar la maquinabilidad de los diferentes materiales. Como su nombre lo indica, este proceso generalmente se lleva a cabo dentro de un horno, conocido como horno de recocido. Esto generalmente se hace para que la temperatura pueda controlarse durante el calentamiento y el enfriamiento.
Uno de los productos en los que se suele utilizar el recocido en horno es el alambre metálico. Esta práctica cambia la estructura interna de muchos metales, como el acero, el cobre y la plata, entre otros, para mejorar su ductilidad o capacidad de estiramiento. Esto sucede porque los diferentes metales se calientan un poco más allá de la temperatura a la que los metales se recristalizarán, lo que significa que los átomos de los metales se mueven a un estado de equilibrio. Cuando los metales hacen esto, generalmente se curan de las tensiones que existían en ellos, lo que los haría romperse, en lugar de estirarse.
A veces, cuando se pone metal a través de este proceso, se utiliza un horno de recocido brillante. Por lo general, utiliza una mezcla especial de gases, que reduce la presencia de oxígeno, carbono o nitrógeno al que está expuesto el metal, o puede recocer metales en el vacío. El horno se denomina entonces, más específicamente, horno de recocido al vacío. Con cualquiera de los métodos, el producto final mantiene su brillo.
La temperatura para el recocido en horno depende del tipo de material que se esté tratando. Cada metal tiene una temperatura crítica diferente a la que se recristalizará. De manera similar, el vidrio y la cerámica tienen diferentes temperaturas a las que sus átomos se mueven a su configuración más estable. Además, cada sustancia tiene un tiempo y una temperatura diferentes a los que debe enfriarse para que el recocido sea completo. Por ejemplo, la temperatura alta justo por encima de la recristalización de la plata es de 1,778 ° C (970 ° F). Luego, debe enfriarse a 932 ° F (500 ° C) durante varias horas antes de que esté completamente recocido.
Cuando se usa el recocido en horno para procesar obleas de silicio para la fabricación de semiconductores, a menudo se utiliza un horno de recocido por lotes. De esta manera, se pueden templar muchas obleas de silicio a la vez. Dado que esto puede llevar varias horas, utilizar un horno capaz de manipular muchas piezas a la vez puede resultar económico y ahorrar tiempo.