El rock gótico es un género musical que se desarrolló a fines de la década de 1970 para convertirse en un estilo importante y distinto; Se conoce sus sonidos y temas oscuros. El género ha tenido una gran influencia en la cultura popular, lo que lleva al metal gótico, los estilos góticos de vestimenta y una amplia subcultura gótica. Los defensores famosos del rock gótico incluyen Cocteau Twins, The Cure, Siouxsie and the Banshees y Joy Division.
A pesar de su nombre, el género del rock gótico no se desarrolló a partir de las tribus góticas del siglo quinto. Del mismo modo, no está relacionado con la arquitectura gótica medieval o los romances góticos que Jane Austen ridiculizó tanto. Si bien el término se usó con moderación durante la década de 1970 para describir a algunos músicos, la génesis real radica en el declive del punk británico. El productor británico Martin Hannett utilizó por primera vez el término para describir Joy Division en 1979.
Para el año siguiente, el término se aplicaba más ampliamente a varias bandas. El género fue definido por el sencillo debut «Bela Lugosi’s Dead», de la banda británica Bauhaus, en 1979. Esta encarnación temprana de la música se desarrolló hasta principios de los años ochenta, cuando el género se extendió a América, desarrollándose rápidamente y generando muchas de las bandas. que luego se convertiría en el pilar del género.
Durante la década de 1980, los ideales originales introspectivos y post-punk de bandas como The Cure, Bauhaus y Siouxsie and the Banshees se extinguieron. Sin embargo, fueron reemplazados por varias formas mutadas. Estos incluyeron desde ofertas de pop en Gran Bretaña hasta sonidos más pesados de grupos como las Hermanas de la Misericordia y Fields of the Nephilim en Estados Unidos.
El extremo más pesado del rock gótico se caracteriza por sus temas más oscuros y la mezcla de voces femeninas conmovedoras con voces masculinas ásperas. Los defensores de este tipo de música incluyen Sins of Thy Beloved y Tristania. El género utiliza música más dura y rápida caracterizada por ambientes sombríos sintetizadores. Las reflexiones del rock gótico a menudo lo han visto fusionarse y mezclarse con géneros metálicos como el negro y el doom metal. También se ha mezclado con géneros tan diversos como el darkwave y la música industrial.
Mientras que el punk a menudo tiene un sonido crudo y despojado, el rock gótico tomó el amor del glam rock por el maquillaje y el drama en el escenario para diseñar espectáculos lujosos. El rock gótico también difiere del punk en su enfoque temático. Mientras que el punk es antisistema y hedonista, el rock gótico adopta una visión más existencial o introspectiva del mundo. El género comenzó explorando cuestiones internas, problemas y sentimientos, pero también creció para tomar elementos asociados con el romance gótico y el horror.