Según muchas escuelas espirituales de pensamiento, el mundo físico que parece tan real es, de hecho, simplemente una ilusión que oculta una realidad cada vez más profunda. El término meditación es muy amplio y tiene cientos de interpretaciones, pero la mayoría estará de acuerdo en que el propósito de la meditación es alejarse de las distracciones mundanas para reconocer la santidad en todas las cosas. El arte de la meditación puede ayudar a los buscadores hacia este profundo estado de serenidad. Alternativamente, el arte de la meditación también puede inspirarse en lo que se realiza durante la mediación y recordarle al buscador las verdades.
Una de las formas más conocidas de arte de la meditación fue creada por monjes budistas tibetanos que trabajaban en grupos silenciosos durante muchas semanas seguidas. El medio es arena coloreada, y el mensaje es la unidad esencial de todas las cosas. Los mandalas son increíblemente complejos; cada grano debe colocarse con precisión utilizando un embudo u otra herramienta manual delicada. La forma de mandala es tradicionalmente un cuadrado con cuatro entradas, o puertas, que conducen a un círculo dentro del cual es un centro estable e inmóvil y alrededor del cual giran todas las demás. Los mandalas, como la mayoría de las formas de arte de la meditación, son altamente abstractos y cargados de significado simbólico.
Con la creación de mandalas, el viaje es el objetivo, y la creación de arte, como cualquier otro elemento de la vida terrenal, debe ser continua y siempre cambiante en lugar de objetivarse y, una vez completada, dejarse estancar. Por esta razón, cuando se determina que los monjes han alcanzado una etapa de finalización, el mandala continúa representando el círculo de la vida a medida que se destruye ritualmente, recordando a todos que el mundo en el que participamos es simplemente la primera capa cada vez más sagrada estados del ser. Además, este es un recordatorio para los espectadores de que el orgullo o la satisfacción egoísta en las creaciones de uno separan, en lugar de unir, todas las cosas.
El psicólogo y psiquiatra del siglo XX Carl Jung, cuyas teorías del inconsciente colectivo y el trabajo con lo que se conoció como arquetipos junguianos, infundió el estudio de la psique humana con una esencia espiritual. Él mismo fue un creador de mandalas de arte de meditación. En muchas ocasiones, afirmó que los mandalas son representativos del yo oculto y desconocido. Sus mandalas, que eran pinturas en lugar de esculturas de arena, eran una forma de acceder a lo que ignoraba dentro de sí mismo para integrarlo en toda una tela.
Muchos hindúes, cristianos y seguidores de otras religiones también practican formas de arte de mediación, creando simultáneamente un espacio sagrado mediante la realización de un dibujo, pintura o escultura. La repetición del uso de un lápiz, pincel o cincel es útil para enfocar la mente y minimizar las distracciones en un fondo distante. Todo lo que se vuelve significativo es la creación de la creación, y a través de ella, la puerta entre el ser interno y el cosmos externo, eterno y unificador se convierte en la única realidad verdadera.