El Secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos es el jefe del Departamento de Salud y Servicios Humanos, una agencia gubernamental responsable de los asuntos de salud en los Estados Unidos. Este departamento existe desde 1979, cuando se separó del Departamento de Salud, Educación y Bienestar, y maneja una amplia gama de programas. Una oficina muy conocida dentro del departamento es la Administración de Alimentos y Medicamentos, que supervisa la seguridad del suministro de medicamentos estadounidense.
Esta es una posición a nivel de gabinete, con la secretaria de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos siendo nombrada por el presidente y confirmada por el Senado. Al igual que con los otros secretarios del gabinete, esta persona está en la línea de sucesión presidencial, lo que significa que podría estar potencialmente obligada a servir como presidente de los Estados Unidos. Sin embargo, el secretario ocupa el puesto 12 en la lista de sucesión, por lo que tendría que ocurrir algo bastante catastrófico.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos es una agencia gubernamental extremadamente grande que supervisa más de 300 programas, que van desde el programa Head Start, que brinda educación preescolar a niños desfavorecidos, hasta los Institutos Nacionales de Salud. El Secretario de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Mantiene al presidente actualizado sobre temas de salud pública y se reúne con él para discutir temas de política pública relacionados con asuntos de salud.
Además de supervisar aspectos como la seguridad de los medicamentos, la atención médica para los estadounidenses de bajos ingresos, las epidemias de enfermedades, el cuidado de los ancianos, los programas de tratamiento por abuso de sustancias, la tecnología médica, la prevención de enfermedades y la atención médica para los nativos americanos, la secretaria también juega un papel vital en el terrorismo. preparación. Como han señalado ex personas en esta posición, el suministro estadounidense de alimentos, agua y drogas es muy vulnerable al terrorismo, y esta agencia está diseñada para actuar rápidamente en el caso de cualquier emergencia médica, ya sea creada por el terrorismo, una situación natural. desastre o un accidente humano.
Debido al gran tamaño del Departamento de Salud y Servicios Humanos, es obviamente imposible que la secretaria supervise todas las operaciones en todo momento. Cuenta con el apoyo de un gran equipo de subsecretarios y otros funcionarios, algunos de los cuales también están sujetos a audiencias de confirmación. Estos miembros del personal no están en línea para la presidencia, aunque algunos están incluidos en la línea de sucesión al cargo de Secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, en caso de que esta persona necesite ser reemplazada por cualquier motivo.