El seno piriforme es un pasaje en forma de pera que flanquea los lados de la laringe, o caja de voz. Es un componente de la estructura del cuerpo responsable del habla. Los términos alternativos incluyen seno piriforme, receso piriforme y fosa piriforme.
En su región superior, el seno piriforme está unido entre un pliegue de la membrana mucosa llamada pliegue aryepiglótico. También conocida como aryepiglottis, constituye los bordes de la abertura de la laringe. Este seno está flanqueado por el cartílago tiroideo, que es el tejido conectivo flexible más grande del esqueleto laríngeo; y la membrana hiotiroidea, que rodea este cartílago. En la parte inferior del receso en forma de pera se encuentra el cartílago cricoides, un tejido en forma de anillo que rodea el tubo que conecta la laringe con los pulmones.
La membrana mucosa que rodea el seno piriforme tiene dos ramas del nervio vago craneal: el nervio laríngeo recurrente y el nervio laríngeo interno. El primero se denomina “recurrente” debido a su trayectoria irregular, como el aumento en la región entre la tráquea llamada tráquea y la pipa de comida llamada esófago, mientras se sumerge en la región entre la cabeza y el abdomen conocida como tórax. El nervio laríngeo interno es la rama interna del nervio laríngeo superior. Ambos sistemas de órganos son responsables de proporcionar sensación a la laringe.
Cualquier alteración, defecto o destrucción de cualquiera de estos nervios por el seno piriforme podría causar efectos adversos a la laringe. Uno podría toser sin control si el nervio laríngeo interno está irritado por partículas de comida o agua atrapada en este seno. Esta condición es más común en los bebés y, en algunos casos, puede convertirse en una infección bacteriana llamada tiroiditis infecciosa aguda. Además, una parálisis del órgano del que proviene, el nervio laríngeo superior, altera el tono de la voz en una ronquera y podría volverse permanente si permanece durante un par de meses.
El seno piriforme se asocia con cáncer de cuello y cabeza. Se encuentra en la hipofaringe, o la parte inferior de la región de la garganta que se une al esófago llamado faringe. En aproximadamente el 70 por ciento de todos los casos de cáncer de hipofaringe, los tumores se encuentran específicamente en el seno piriforme. Como es difícil de diagnosticar, el cáncer hipofaríngeo generalmente se descubre en el estadio III, lo que indica una progresión significativa de la enfermedad y reduce la posibilidad de supervivencia.