El epitelio pigmentario de la retina, o RPE, es una capa ?nica de c?lulas en el ojo, que se encuentra entre la retina y la coroides, que es una capa vascular en la parte posterior del ojo. Este epitelio est? formado por c?lulas de color oscuro, normalmente marr?n oscuro en humanos. Las celdas tienen forma hexagonal y est?n dispuestas en una monocapa, para formar una capa de solo una celda de grosor. Cada c?lula est? firmemente unida a la retina en el frente y a la coroides en la parte posterior. Cada c?lula tiene una parte externa que es transparente y una parte interna que est? densamente llena de gr?nulos de pigmento, lo que le da al epitelio su aspecto oscuro.
Se cree que las principales funciones del epitelio pigmentario de la retina est?n relacionadas con la nutrici?n del ojo, en particular la retina, y con el mantenimiento del delicado entorno necesario para una visi?n no deteriorada. Como ?rgano, la retina tiene un metabolismo muy activo. Continuamente se crean y destruyen nuevos nervios y fotorreceptores, o c?lulas sensibles a la luz. Esta actividad da como resultado la producci?n de cantidades significativas de agua, lo que podr?a conducir a un aumento catastr?fico de la presi?n dentro del ojo.
El epitelio pigmentario de la retina sirve para transportar el exceso de agua, junto con otras mol?culas de desecho, desde la retina y fuera de la parte posterior del ojo, para ser transportado por el suministro de sangre. Las c?lulas epiteliales tambi?n suministran a las c?lulas de la retina mol?culas de nutrientes esenciales, incluidos amino?cidos, glucosa y vitamina C. Otra funci?n esencial que desempe?an estas c?lulas es el suministro de vitamina A, que es vital para la vista, a los fotorreceptores.
Una funci?n protectora adicional del epitelio pigmentario de la retina es la absorci?n de luz. La luz excesiva que ingresa al ojo puede da?ar las c?lulas sensibles de la retina. El pigmento de las c?lulas epiteliales tiene una composici?n compleja que le permite absorber un amplio espectro de diferentes ondas de luz.
A medida que las personas envejecen, el proceso de envejecimiento del ojo a menudo afecta la capacidad del epitelio pigmentario de la retina para realizar esta funci?n protectora de absorci?n de luz. Esto puede conducir a una degradaci?n gradual de la retina y provocar una visi?n deficiente. Otro trastorno relacionado con el RPE es la hipertrofia epitelial del pigmento retiniano, que ocurre cuando las regiones del epitelio se vuelven m?s gruesas de lo normal. Esto puede ocurrir con el envejecimiento, o puede ser cong?nito, es decir, presente desde el nacimiento.