Como parte del Departamento del Tesoro del gobierno de los Estados Unidos, el Servicio Secreto a menudo se asocia con brindar protección a los presidentes actuales y pasados, así como a los miembros de las familias inmediatas del presidente en ejercicio y los anteriores funcionarios. Además de brindar protección a los funcionarios clave del gobierno y sus familias, la agencia a menudo también es llamada a brindar servicios de protección a los jefes de estado visitantes, los candidatos en las próximas elecciones presidenciales y otras asignaciones de protección según sea necesario. También juega un papel vital en la tarea de limitar la operación de falsificadores dentro del país.
Los orígenes del Servicio Secreto se remontan al período inmediatamente posterior a la Guerra Civil estadounidense. En ese momento, una gran parte de la moneda que circulaba por todo el país era de hecho falsificada. El 5 de julio de 1865, la agencia fue creada bajo los auspicios del Departamento del Tesoro y encargada de la tarea de eliminar la vasta proliferación de operaciones de falsificación dentro del país. A mediados de la década de 1870, los agentes habían reducido considerablemente la producción de moneda falsa dentro de la nación, además de crear un marco que ayudó a contener la amenaza de la falsificación de socavar la economía.
Después del asesinato del presidente William McKinley en 1901, la protesta pública exigió que el gobierno tomara medidas para proteger la vida de cualquiera que ocupara el cargo de presidente. El Congreso hizo responsable al Servicio Secreto de llevar a cabo esta tarea en 1906. Con el tiempo, la protección ofrecida por el Servicio se extendió a los familiares y otras personas importantes para la función del gobierno. Con estos nuevos deberes, se amplió enormemente la capacidad de la agencia para interactuar y funcionar dentro de las jurisdicciones de las fuerzas del orden público estatales y locales.
En varias ocasiones a lo largo del siglo XX, se ha solicitado a la agencia que asigne agentes para brindar protección a documentos importantes, jefes de estado visitantes y obras de arte importantes que se traen a los Estados Unidos para su exhibición pública. La capacitación como agente se encuentra entre los programas más intensos y completos que existen, y solo una pequeña parte de los solicitantes son aceptados en el programa y aún menos completan la capacitación.
La autoridad del Servicio Secreto con respecto a asuntos financieros en los Estados Unidos también se ha expandido a lo largo de los años. Hacia fines del siglo XX, la agencia recibió poderes adicionales para investigar asuntos relacionados con casos de identidad falsa, fraude crediticio y fraude relacionado con el uso de tarjetas de débito bancarias. También se le otorgó autoridad para investigar cuestiones relacionadas con todas las instituciones financieras aseguradas por el gobierno federal, incluidas las operaciones de ahorro y préstamo.
En la actualidad, el Servicio Secreto mantiene presencia en varios lugares de los Estados Unidos, así como en una variedad de oficinas de enlace en lugares internacionales. Entre algunos de los sitios internacionales donde se encuentran las instalaciones se encuentran ciudades tan destacadas como París, Londres, Roma y Bangkok. Con cerca de 5,000 empleados, la agencia está compuesta por un grupo de expertos altamente capacitados en campos tan diversos como psicología, medicina forense, seguridad, ingeniería electrónica y comunicaciones.