El terrorismo de estado es una forma de terrorismo cometida por el gobierno de un estado-nación. Este término ha suscitado cierta controversia, ya que puede implicar definiciones borrosas y distinciones imperfectas entre el uso legítimo de la violencia y la intimidación y el uso ilegítimo de tales tácticas. Algunas naciones como Irán y Pakistán han sido señaladas rutinariamente como estados terroristas, pero la etiqueta se ha aplicado a una amplia variedad de otros gobiernos, incluidas naciones como Estados Unidos y Gran Bretaña.
El terrorismo implica el uso de violencia, coacción y amenazas para crear inestabilidad. La inestabilidad, a su vez, puede conducir al caos social, al declive de la moral y al colapso de un gobierno o grupo social. Cuando es cometido por actores individuales, el terrorismo suele ser fácil de definir: un terrorista suicida que destruye una escuela para hacer una declaración política, por ejemplo, es un terrorista. Sin embargo, cuando se habla de estados-nación, las cosas se vuelven un poco más complejas.
Cuando una nación socava el gobierno legítimo de otro país, a menudo se trata como terrorismo. Si, por ejemplo, el país A envía tropas encubiertas al país B para desestabilizar su gobierno, esto podría considerarse terrorismo de estado y distinto de un acto de guerra legítimo. El terrorismo sustituto, en el que una nación apoya las actividades terroristas de otra, o contribuye con su apoyo a los terroristas activos en otro país, es otra forma de terrorismo. Esto a veces se denomina “terrorismo patrocinado por el estado”, porque el estado-nación involucrado adopta un enfoque de no intervención mientras sigue apoyando el terrorismo.
Uno de los incidentes más famosos de terrorismo de estado, el Reino del Terror en la Francia del siglo XVIII, implicó el uso de tácticas terroristas por parte de una nación sobre sus propios ciudadanos. El gobierno francés, luchando por la legitimidad en una nación caótica, intentó mantener a la población sometida con políticas draconianas y violentas. Muchos dictadores utilizan tácticas similares para mantener a raya a sus ciudadanos y evitar protestas, aunque estas actividades no siempre pueden considerarse terrorismo.
Los críticos de naciones que tienden a involucrarse fuertemente en la política internacional a veces acusan a estas naciones de terrorismo de estado. Los países que utilizan tácticas terroristas para defenderse o ganar terreno político también pueden encontrar que se les imputan cargos de terrorismo de estado, aunque los cargos pueden ser difíciles y meticulosos de probar. Debido a que no existe una definición legal internacional clara, también es difícil involucrar a las Naciones Unidas en los casos sospechosos.
Aunque es difícil precisar qué es el terrorismo de Estado, muchas personas están de acuerdo en que conduce a la inestabilidad en todo el mundo y, por lo tanto, es un problema que debe ser abordado por la comunidad internacional.