El signo de Kussmaul, que lleva el nombre del médico alemán Adolf Kussmaul, es el agrandamiento de las venas yugulares como resultado del aumento de la presión cuando una persona inhala. Esta condición puede tener muchas causas diferentes relacionadas con el corazón; entre las más comunes se encuentran la insuficiencia cardíaca congestiva y la pericarditis constrictiva, ambas potencialmente fatales. La aparición del signo de Kussmaul durante un examen físico puede alertar al médico sobre la posible existencia de estos problemas cardíacos.
El signo de Kussmaul lleva el nombre del médico alemán Adolf Kussmaul, quien informó por primera vez los síntomas yugulares en pacientes con pericarditis constrictiva y otras afecciones cardíacas. Su nombre se usa en el mundo médico para describir el agrandamiento de las venas yugulares, así como otras afecciones que observó, como la respiración de Kussmaul y el coma de Kussmaul. A Adolf Kussmaul también se le atribuye el mérito de caracterizar primero una serie de otras afecciones, incluida una discapacidad de aprendizaje llamada dislexia.
En personas sanas, la vena yugular realmente no parece prominente durante la inhalación. Cuando uno inhala, la presión en las venas se concentra en la sección derecha del corazón, lo que hace que las venas sean menos visibles durante la inhalación. En algunas personas, sin embargo, las venas yugulares se agrandan durante la inhalación. Esta ocurrencia puede marcar la existencia de una afección cardíaca, como insuficiencia cardíaca o pericarditis constrictiva, que aumenta la presión arterial en las venas de una persona. La presión es la razón por la que las venas de la yugular sobresalen durante la inhalación.
La pericarditis constrictiva, que es una de las afecciones marcadas por el signo de Kussmaul, se caracteriza por la inflamación de la capa externa del corazón. Esto hace que la cubierta se endurezca y evite que las cavidades del corazón se llenen adecuadamente de sangre. Como resultado, hay mucha más presión sobre las venas y pueden parecer agrandadas. Este cambio suele ser más fácil de detectar cuando una persona inhala.
Una persona con insuficiencia cardíaca congestiva también puede presentar el signo de Kussmaul. De hecho, el signo se asocia más comúnmente con esta afección médica. Cuando una persona inhala, la presión en las venas se lleva a la sección derecha del corazón. La insuficiencia cardíaca congestiva del lado derecho puede hacer que la presión permanezca en las venas yugulares en lugar de pasar al lado derecho del corazón como es normal. Esta acumulación de presión puede hacer que las venas yugulares sobresalgan, como ocurre normalmente cuando un paciente desarrolla el signo de Kussmaul.