El signo de la vela es un hallazgo radiológico en el pulmón o el codo, potencialmente indicativo de un problema. El nombre de este signo clínico se deriva de su forma triangular distintiva, que se asemeja a una vela de spinnaker, y algunas personas pueden referirse a él como el signo de spinnaker o vela de spinnaker. Un radiólogo calificado puede identificarlo en una radiografía y brindar más información para ayudar al médico a decidir si las radiografías del paciente son normales y qué pasos tomar para brindar el tratamiento.
En el codo, la vela toma la forma de un triángulo distintivo alrededor de la cabeza del codo. Por lo general, aparece cuando el codo de un paciente está roto y la grasa y el tejido blando alrededor del codo experimentan un desplazamiento como resultado. Incluso si la articulación no parece estar rota o dislocada de inmediato, la señal de la vela puede ser una advertencia de que algo está ocurriendo y el paciente puede necesitar más evaluaciones para averiguar qué está causando el problema. Por lo general, un radiólogo solicitará imágenes desde varios ángulos para asegurarse de que un hallazgo extraño no sea solo una sombra o una falla en la radiografía.
Cuando un paciente tiene una radiografía de pulmón, el signo de la vela consiste en una sección triangular en la base del pulmón. Puede indicar un colapso pulmonar parcial. En los niños pequeños, sin embargo, puede ser una estructura anatómica normal y, a veces, es causada por el timo, una parte de la anatomía del paciente. Lo mismo ocurre con muchos animales, como los perros.
Aprender a leer radiografías y otros estudios de imágenes médicas requiere paciencia y entrenamiento. Algunos hallazgos pueden ser obvios, como una fractura significativa, pero otros pueden ser muy débiles. Es posible que alguien sin habilidades no note de inmediato un problema que sería evidente para un radiólogo o técnico capacitado. Algo como el letrero de la vela a veces puede ser muy sutil y discreto. Cuando los médicos solicitan radiografías, generalmente piden que alguien las revise para asegurarse de que no haya hallazgos clínicamente significativos si tienen inquietudes sobre una radiografía aparentemente normal.
Cuando el letrero de la vela es visible, el médico puede solicitar pruebas de seguimiento para obtener más información al respecto y, finalmente, desarrollará un plan de tratamiento para abordar el problema. En el caso de algo como una fractura de codo, esto puede incluir reducir la fractura y colocar un yeso para inmovilizar el brazo durante la cicatrización, junto con la administración de analgesia para mayor comodidad y medicamentos antiinflamatorios para reducir la hinchazón alrededor del sitio de la fractura.