Los antidepresivos tricíclicos (ATC) son medicamentos desarrollados para tratar la depresión. Ahora se usan con menos frecuencia, pero se usaron mucho durante la década de 1950 y más tarde. El advenimiento de medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina e inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (ISRS y IRSN), disminuyó el uso de antidepresivos tricíclicos porque muchos actuaron de manera similar, especialmente los ISRS, y tienen menos efectos secundarios. Todavía existen algunas razones por las que se pueden usar ATC, y estas no siempre se relacionan con el tratamiento de la depresión.
Algunos de los nombres genéricos de los tipos de antidepresivos tricíclicos incluyen los siguientes:
La amitriptilina
La desipramina
La imipramina
Nortriptilina
Amoxapine
Doxepina
Protriptilina
Trimipramina
Las personas pueden conocer mejor algunos tipos de antidepresivos tricíclicos por sus nombres comerciales, que incluyen Sinequan®, Pamelor®, Elavil®, Surmontil® y Vivactil®, entre los muchos nombres que han tenido estos medicamentos. Su acción principal es elevar los niveles disponibles de noradrenalina y dopamina. Algunos de estos medicamentos también afectan y aumentan los niveles de serotonina disponibles, aunque no todos lo hacen. Sin embargo, la dosificación adecuada puede provocar muchos efectos secundarios, y la siguiente es una lista parcial:
Somnolencia
Mareo
Boca seca
Somnolencia
Fatiga
Disminución de la libido o capacidad para alcanzar el orgasmo
Ritmo cárdiaco elevado
Cambios en la presión arterial
Aumento de peso
Cambios en el apetito
Estreñimiento
Cambios urinarios
Náusea
No todas las personas experimentan todos estos síntomas. En general, la mayoría se queja de somnolencia si toma estos medicamentos, lo que puede dificultar el funcionamiento durante el día. A veces, se prescribe un antidepresivo tricíclico principalmente para ayudar a dormir en lugar de como antidepresivo principal. Estos medicamentos también pueden usarse para algunas personas que sufren de dolor crónico, para tratar algunos síntomas del trastorno por déficit de atención o para tratar los síntomas del trastorno del intestino irritable. Nuevamente, los efectos secundarios de estos medicamentos pueden hacer que sean menos preferidos cuando existen alternativas con menos efectos secundarios.
Otra razón por la que muchos médicos dudan en recetar un antidepresivo tricíclico es porque estos medicamentos son extremadamente peligrosos en cantidades de sobredosis. La sobredosis puede ser letal rápidamente y los pacientes que están deprimidos también pueden tener tendencias suicidas. Existe alguna evidencia de que los ATC, como muchos otros antidepresivos, en realidad pueden aumentar la tendencia al suicidio en un porcentaje de pacientes. Lo último que quiere un médico es poner una sustancia potencialmente letal en las manos de una persona que es profundamente suicida o que podría llegar a serlo. Los ISRS y los IRSN tienen la ventaja aquí porque, incluso en cantidades de sobredosis, tienden a no causar tanto daño.
Por otro lado, hay pacientes que pueden no responder al tratamiento con ISRS y IRSN, y un antidepresivo tricíclico puede considerarse como un posible tratamiento alternativo, al que los pacientes pueden responder mejor. Sin embargo, ciertas clases de pacientes probablemente no deberían usar estos medicamentos, incluidos los hombres con agrandamiento de la próstata y cualquier persona con trastorno de la tiroides. Es probable que las personas que tienen diabetes también requieran un mayor control del azúcar en la sangre, ya que los ATC pueden afectar los niveles de azúcar en la sangre.