El magnetismo animal define un término que se originó a fines del siglo XVIII para describir la práctica de usar la fuerza magnética para curar enfermedades. Fue acuñado por un médico alemán que creía que los animales vivos poseían un fluido magnético vinculado a los cuerpos celestes y causaban enfermedades cuando no estaban en equilibrio con el sol, la luna y las estrellas. La teoría del magnetismo animal se practicó durante 1700 años y condujo al estudio de la hipnosis, la clarividencia y la parapsicología. En los tiempos modernos, el magnetismo animal se refiere al atractivo sexual, el carisma puro y el encanto.
El médico alemán Franz Anton Mesmer es a veces llamado el padre del hipnotismo por sus primeros trabajos con las teorías del magnetismo animal. Usó imanes para reequilibrar el fluido invisible presente en las estrellas y todos los animales, incluidos los humanos. Más tarde, el médico abandonó el uso de imanes, creyendo que el fluido magnético en su cuerpo se activaba cuando pasaba sus manos sobre un paciente enfermo. La palabra hipnotizar proviene del nombre del médico.
Mesmer se hizo famoso por su trabajo, especialmente entre las mujeres. Abrió clínicas para ricos y pobres y descubrió que el estatus económico no influía en el número de personas curadas mediante el magnetismo animal. En ese momento, estas técnicas médicas no se consideraban una moda pasajera, lo que llevó a otros médicos a practicar el uso de estas teorías.
Después de varias décadas, se formó una comisión para estudiar la efectividad del magnetismo animal para curar dolencias. La comisión descubrió que las personas mejoraron gracias al poder de la sugestión y no a los misteriosos fluidos magnéticos vinculados a los planetas, el sol o la luna. Los hombres que formaban parte de la comisión también creían que la imaginación desempeñaba un papel importante en la forma en que las personas se recuperaban de las enfermedades.
Aunque se consideró un fraude, Mesmer y su trabajo impactaron el estudio de la psicología y la medicina, especialmente en cómo la mente afecta la enfermedad. Otros médicos que continuaron con esta forma de curación descubrieron que los pacientes parecían caer en un trance, lo que se llama sueño magnético. Les sorprendió que los pacientes hablaran en este estado, especialmente cuando los pacientes diagnosticaron sus enfermedades y sugirieron curas. Por lo general, estos pacientes no recuerdan lo que ocurrió durante sus estados de sueño.
Varias décadas después de que Mesmer utilizara por primera vez el magnetismo animal en su práctica médica, surgió el concepto de mente consciente e inconsciente. Fue a mediados del siglo XIX cuando el hipnotismo se convirtió por primera vez en un medio aceptado para tratar a los pacientes. El hipnotismo reemplazó el término sonambulismo magnético utilizado para describir el estado de trance que se observa en los pacientes.
En los tiempos modernos, el magnetismo animal describe una intensa atracción física entre dos personas, generalmente del sexo opuesto. Podría describir a una persona que posee la capacidad de encantar a la gente y atraer a otros sin esfuerzo. Algunas personas describen el sentimiento como tener una conexión instantánea con otra persona.