El signo de Lhermitte es una maniobra de examen físico que se considera que tiene un resultado positivo cuando un paciente experimenta un dolor punzante de tipo eléctrico que se irradia desde la parte posterior del cuello hacia la espalda cuando un médico u otro profesional de la salud inclina el cuello hacia adelante. . Cuando los pacientes tienen este síntoma esporádicamente en otras ocasiones, se denomina fenómeno de la silla de barbero o fenómeno de Lhermitte. Aunque el signo está más estrechamente asociado con una enfermedad llamada esclerosis múltiple, puede ser causado por una variedad de enfermedades que afectan la parte del sistema nervioso ubicada en la región del cuello. No existe un tratamiento específico para la afección, pero los pacientes pueden experimentar una reducción del síntoma con el tratamiento de su causa subyacente.
Muchos pacientes que tienen un signo de Lhermitte positivo en el examen físico describen el dolor como una sensación punzante, de hormigueo, similar a una conmoción. El dolor generalmente comienza en la parte posterior del cuello y se extiende hacia abajo, afectando la espalda, los brazos, la columna e incluso las piernas. A menudo, el dolor está presente solo unos segundos. Algunos médicos o proveedores de atención médica también pueden desencadenar la sensación dando golpecitos en la parte posterior del cuello mientras el paciente dobla el cuello hacia adelante.
La enfermedad más comúnmente asociada con el signo de Lhermitte es la esclerosis múltiple (EM). Esta condición ocurre cuando las partes del sistema nervioso que aíslan los nervios son atacadas y destruidas por células del sistema inmunológico del cuerpo. Puede causar una variedad de déficits neurológicos que pueden aparecer y desaparecer con el tiempo.
Una variedad de otras afecciones también pueden hacer que un paciente tenga el signo de Lhermitte. Cualquier enfermedad que afecte las raíces nerviosas que salen de la médula espinal en la región del cuello o cualquier enfermedad que afecte la médula espinal en esta región podría causar la aparición del síntoma. Condiciones tan comunes como la osteoartritis, que ocurre con la edad debido al desgaste crónico de las articulaciones, pueden causar el síntoma. Las causas más raras pueden incluir deficiencia de vitamina B12, administración de quimioterapia en dosis altas y mielitis transversa.
No existe un tratamiento específico para tener un signo de Lhermitte positivo. Sin embargo, puede mejorar si se determina la causa subyacente del signo y se trata esa enfermedad subyacente. Los pacientes que presentan este síntoma pueden someterse a un examen médico adicional, que incluye imágenes radiológicas de la región del cuello o pruebas que miden la velocidad de conducción de las señales a través de los nervios. Si un examen completo no logra reconocer la causa del dolor, los médicos pueden optar por continuar monitoreando al paciente para detectar más signos de enfermedad. Algunos médicos pueden optar por tratar el síntoma de dolor con medicamentos que reducen la sensibilidad del paciente al dolor que se origina en los nervios.