El astigmatismo irregular es un tipo de trastorno ocular en el que la superficie de la córnea está marcada por picos, crestas, valles y otras formas anormales. Cuando la córnea no es uniformemente lisa, la luz no se puede recolectar y enfocar correctamente en el cristalino. Una persona con astigmatismo irregular leve puede tener una visión ligeramente borrosa o distorsionada, mientras que un caso grave puede hacer que aparezcan múltiples imágenes en cada ojo que desorientan y, a veces, debilitan. La afección generalmente es más difícil de tratar que otros tipos de astigmatismo, pero los lentes de contacto especializados y los avances en las técnicas quirúrgicas permiten que muchos pacientes disfruten al menos de algún alivio de sus síntomas.
La mayoría de las personas que padecen astigmatismo padecen la variedad regular. En el astigmatismo regular, la córnea es más o menos lisa, pero tiene una curvatura anormal. La luz entra en la lente en un ángulo más pronunciado o menos profundo de lo normal, lo que genera distorsiones leves. En el caso de astigmatismo irregular, puede haber o no un problema de ángulo. En cambio, las alteraciones de la visión son el resultado de irregularidades en ciertos puntos de la superficie de la córnea. Los golpes y caídas refractan la luz de formas inusuales y, a veces, impredecibles.
Las causas subyacentes de este tipo de astigmatismo no siempre son fáciles de determinar y muchos problemas posibles pueden conducir al trastorno. Algunas personas tienen astigmatismo irregular desde el nacimiento debido a factores genéticos. Otros desarrollan problemas más adelante en la vida debido a lesiones oculares o infecciones graves. En algunos casos, la cirugía para corregir el astigmatismo habitual u otro trastorno ocular también puede provocar daños accidentales en la superficie de la córnea.
Una persona que tiene astigmatismo irregular generalmente tiene problemas para concentrarse tanto en objetos cercanos como lejanos. La afección a menudo es peor en un ojo que en el otro, y mantener un ojo cerrado puede ayudar a la persona a ver mejor temporalmente. Si la córnea está gravemente deformada, la luz puede refractarse de tal manera que la misma imagen aparezca varias veces en diferentes lugares del cristalino, provocando visión doble o triple en un solo ojo. Los problemas de visión, a su vez, pueden provocar síntomas como dolores de cabeza, náuseas y problemas de equilibrio.
Si bien el astigmatismo regular generalmente se puede corregir con anteojos, lentes de contacto o remodelación quirúrgica, el astigmatismo irregular generalmente responde menos. Un tipo de contacto llamado lente rígida permeable al gas puede ser útil para mejorar un problema leve. La lente, que se curva uniformemente, descansa sobre la córnea y reduce la cantidad de golpes y abolladuras que afectan la luz entrante. También se pueden realizar cirugías láser delicadas para intentar suavizar la superficie. Los resultados de la cirugía no siempre son perfectos, pero el procedimiento ayuda a la mayoría de las personas a ver con mayor claridad.