El síndrome del intestino irritable (SII) es una dolencia común que involucra brotes de dolor abdominal, distensión abdominal, gases y estreñimiento o diarrea. La mayoría de las personas que tienen SII solo experimentan síntomas menores y poco frecuentes. Sin embargo, el SII severo es un problema crónico en el que los síntomas pueden ser lo suficientemente graves como para afectar significativamente la capacidad de una persona para disfrutar de una vida normal. No existe una cura confiable para el SII grave, pero un médico puede recetar medicamentos para aliviar los síntomas y sugerir cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a una persona a aprender a controlar mejor su afección.
No siempre está claro qué causa el desarrollo de IBS grave. Se observa con mayor frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes, y afecta más a las mujeres que a los hombres. Se cree que los problemas están relacionados con trastornos neurológicos que afectan las contracciones musculares en los intestinos. Las contracciones anormales pueden hacer que los desechos pasen por el intestino largo más rápido o más lento de lo que debería, lo que irrita el revestimiento y causa síntomas de IBS. Las condiciones estresantes, el alcohol, los productos lácteos y los alimentos picantes son desencadenantes comunes del SII leve o moderado, pero las personas que sufren problemas graves tienden a experimentar síntomas independientemente de lo que coman o de sus estados emocionales.
Los síntomas más comunes del SII severo incluyen calambres estomacales, sensibilidad en el abdomen e hinchazón. Algunas personas tienen episodios de diarrea y gases excesivos varias veces al día. La diarrea frecuente puede provocar deshidratación, fatiga y otros problemas de salud. También puede ocurrir estreñimiento que dura varios días y causa pérdida de apetito y náuseas. Se pueden desarrollar hemorroides dolorosas dentro o fuera del recto que hacen que sea incómodo sentarse y caminar.
Una persona que experimenta problemas gastrointestinales durante más de unos pocos días debe visitar a un médico. El médico puede preguntar sobre los síntomas y tratar de descartar otras posibles causas, como intolerancia a la lactosa o trastornos inflamatorios como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Para confirmar un diagnóstico, es posible que un paciente deba someterse a una colonoscopia para que el médico pueda buscar daños en el intestino grueso.
Hay varias opciones de tratamiento disponibles para ayudar a las personas a controlar el SII grave. Los antiespasmódicos son medicamentos que calman las señales nerviosas en los intestinos que desencadenan las contracciones musculares. A un paciente también se le pueden administrar medicamentos contra la diarrea; laxantes; o ungüentos tópicos para aliviar el dolor de hemorroides. Los médicos también ayudan a los pacientes a identificar y evitar los alimentos que parecen empeorar los síntomas. Se sugiere que muchas personas reciban asesoramiento para ayudarlas a mantener actitudes positivas y aprender a manejar mejor el estrés en sus vidas.