El síndrome autoinmune se refiere a una variedad de enfermedades. Se caracterizan porque el sistema inmunológico del cuerpo ataca al cuerpo por error. En general, las mujeres tienen más probabilidades de sufrir una enfermedad autoinmune.
Los científicos aún debaten la causa exacta de las enfermedades autoinmunes. La teoría más común es que de alguna manera implica que el cuerpo pierda su capacidad para distinguir entre sus propios componentes y patógenos. Se trata de cosas como enfermedades y bacterias que atacan al cuerpo.
Hay muchas enfermedades que se pueden clasificar como síndrome autoinmune. Quizás la más conocida sea la esclerosis múltiple, que ataca la comunicación entre el cerebro y la médula espinal. La enfermedad celíaca, en la que una reacción a una proteína que se encuentra en el trigo provoca problemas en el intestino delgado, también es una enfermedad autoinmune. Otro es el lupus eritematoso, a menudo conocido simplemente como lupus, que hace que el sistema inmunológico ataque tejidos y órganos.
Existen otras enfermedades que están relacionadas con el síndrome autoinmune. Por ejemplo, las causas de la artritis reumatoide no se conocen con certeza. Sin embargo, se sabe que la autoinmunidad empeora los efectos y los hace más persistentes. También se ha argumentado que la diabetes tipo 2 es una enfermedad autoinmune.
Algunas enfermedades tienen síntomas similares a muchas enfermedades autoinmunes, pero no son enfermedades autoinmunes en sí mismas. Estos incluyen el síndrome de fatiga crónica y la fibromialgia. Aunque ambos implican dolor muscular y fatiga, no se cree que sean causados por el sistema inmunológico que se ataca a sí mismo.
En general, alrededor del 75% de las personas que padecen una enfermedad autoinmune son mujeres. La causa de este desequilibrio no se comprende del todo, aunque parece ser genética. También existe la teoría de que el desequilibrio aumenta cuando las futuras madres intercambian células con sus hijos durante el embarazo. Hay algunas enfermedades autoinmunes que afectan a hombres y mujeres por igual.
En la mayoría de los casos, una enfermedad autoinmune no se puede tratar por sí sola. En cambio, el tratamiento médico intenta ayudar a reducir los síntomas de la enfermedad. Esto puede variar desde medicamentos de venta libre para síntomas menores hasta medicamentos recetados para síntomas más graves. En algunos casos, los medicamentos pueden ralentizar el progreso de una enfermedad. También hay algunas enfermedades autoinmunes en las que se pueden evitar problemas, por ejemplo, los que padecen la enfermedad celíaca no comen trigo.
Es importante tener en cuenta que el síndrome autoinmune no debe confundirse con el sida. Esto significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida. La condición no ataca al cuerpo por sí sola. En cambio, deja el cuerpo mucho más susceptible a otras infecciones y tumores.