La pancreatitis ocurre cuando el páncreas se inflama. Hay dos tipos: agudos y crónicos. Los síntomas de la pancreatitis incluyen dolor, vómitos, pérdida de peso, hinchazón y diarrea. Estos síntomas pueden variar según el tipo de pancreatitis que haya desarrollado el paciente. Sin embargo, el dolor es común a ambos tipos.
El páncreas es un órgano del cuerpo humano que ayuda a la digestión. Secreta enzimas y jugos digestivos que ayudan a descomponer los alimentos que ingiere una persona. También es responsable de liberar hormonas como la insulina y el glucagón que regulan el metabolismo en el cuerpo. La pancreatitis ocurre cuando las enzimas que secreta el páncreas se filtran y comienzan a atacar al páncreas. La pancreatitis aguda surge cuando los síntomas surgen repentinamente y se resuelven poco después del tratamiento, mientras que la pancreatitis crónica surge cuando la inflamación no se cura o mejora con el tratamiento.
Posiblemente, el más común de los síntomas de la pancreatitis es el dolor. Tanto en la forma crónica como en la aguda de pancreatitis, el dolor puede comenzar en la parte superior del abdomen y luego extenderse a la espalda. El dolor también puede aumentar después de comer o beber. En los casos agudos, el dolor puede volverse intenso y constante, y en los casos crónicos, el dolor puede ser constante y debilitante. En casos crónicos, el dolor puede desaparecer con el tiempo porque el páncreas está tan dañado que ya no puede producir enzimas.
Otros síntomas de pancreatitis aguda incluyen náuseas, vómitos, diarrea y sensibilidad e hinchazón del abdomen. En casos crónicos, los síntomas de la pancreatitis también pueden incluir pérdida de peso incluso cuando el apetito del paciente es normal. Esto sucede cuando el páncreas está tan dañado que no puede producir tantas enzimas como podría. Por lo tanto, la comida no se rompe adecuadamente y el cuerpo no absorbe los nutrientes y la grasa. Dado que la grasa no se absorbe en el cuerpo, esto puede provocar otro de los síntomas de la pancreatitis, las heces grasas, porque la grasa pasa a través del sistema del cuerpo sin ser absorbida y se expulsa como excremento.
Para tratar la pancreatitis aguda, los médicos pueden admitir al paciente en el hospital y administrarle líquidos por vía intravenosa. También pueden administrarle analgésicos al paciente. Algunos pacientes deberán permanecer en la unidad de cuidados intensivos (UCI) para su seguimiento. Estos pacientes deben ser monitoreados porque si las enzimas creadas por el páncreas se liberan en el torrente sanguíneo, podrían dañar otros órganos. También puede ser necesaria una cirugía para extirpar el tejido pancreático dañado.
La pancreatitis crónica se trata intentando aliviar el dolor y tratando los problemas nutricionales y metabólicos que puede crear el páncreas defectuoso. A los pacientes también se les pueden administrar enzimas porque es posible que el páncreas no produzca lo suficiente por sí solo. En algunos casos, la diabetes puede desarrollarse debido a la cantidad reducida de insulina. Por lo tanto, es posible que los médicos también tengan que administrar insulina a los pacientes. La cirugía también se puede utilizar para aliviar el dolor y aumentar el drenaje de las secreciones pancreáticas.