El síndrome de Estocolmo es un comportamiento psicológico que aparece en determinadas situaciones de rehenes. La condición aparece cuando el rehén comienza a mostrar lealtad o simpatía hacia las personas que lo mantienen cautivo. El síndrome de Estocolmo también se puede utilizar para describir el comportamiento de ciertas víctimas de abuso doméstico o secuestro de novias.
El término síndrome de Estocolmo se originó en 1973 después del robo de un banco en Estocolmo, Suecia. Durante el robo, los empleados del banco fueron rehenes durante seis días. Durante este tiempo, algunos de los empleados se apegaron emocionalmente a sus captores. Algunos de los rehenes defendieron las acciones de los ladrones de bancos después de que terminó la terrible experiencia.
Los psiquiatras han afirmado que el síndrome de Estocolmo se puede explicar como una simple técnica de lavado de cerebro. También puede verse como una respuesta natural o un mecanismo de defensa por parte de los cautivos para asegurar su supervivencia. Es la misma respuesta emocional que tienen los bebés recién nacidos a una figura adulta dominante.
Los militares suelen utilizar esta forma de lavado de cerebro para generar lealtad y fortalecer los lazos entre los individuos en las unidades. El síndrome de Estocolmo también se usa para describir algunas formas de abuso doméstico. Se puede decir que a los maridos y esposas maltratados que permanecen leales al abusador se les puede lavar el cerebro de esta manera. Muchas personas abusadas permanecen inexplicablemente leales al abusador incluso si se les ofrece una alternativa más segura.
Otro término utilizado para describir el síndrome de Estocolmo es el vínculo de captura, en el que se desarrolla un vínculo fuerte entre el rehén y el captor. Una mujer que estuvo cautiva durante un robo terminó con un vínculo tan fuerte que rompió su compromiso con una pareja. Después del robo, ella continuó en contacto con su captor mientras estaba preso.
Uno de los casos más famosos de síndrome de Estocolmo involucró a la heredera millonaria Patty Hearst. En 1974, Hearst fue secuestrado por el Symbionese Liberation Army (SLA). Durante su tiempo como cautiva, ayudó al SLA a robar un banco. Cuando fue arrestada, Hearst utilizó el síndrome de Estocolmo como defensa. Su defensa no tuvo éxito y Hearst finalmente fue encarcelada por su participación en el robo.
Más recientemente, la periodista británica Yvonne Ridley fue capturada por los talibanes en Afganistán en 2001. Ridley estuvo cautiva durante 11 días y, después de prometer estudiar el Islam, fue liberada. Desde su liberación, Ridley se ha convertido al Islam y tiene fuertes puntos de vista islámicos.
Uno de los principales factores del síndrome de Estocolmo es que los captores pueden realizar pequeños gestos de bondad hacia sus cautivos. Se cree que la amenaza de muerte, contrarrestada con estos gestos, provoca el síndrome. El cautivo comenzará a identificarse con la psique del captor para poder sobrevivir. El síndrome de Estocolmo tarda alrededor de cuatro días en afianzarse y puede durar un largo período de tiempo después de que termina la prueba.