El síndrome de hipoventilación por obesidad (SHO) es una afección que comúnmente afecta a las personas con sobrepeso, que se caracteriza por una respiración lenta o hueca que, en consecuencia, provoca una disminución del oxígeno y un aumento del dióxido de carbono en la sangre. La condición también se conoce como síndrome de Pickwick. El término alternativo se originó en la década de 1950, la misma década en la que se descubrió la afección, cuando un informe que revelaba el creciente letargo de un jugador de póquer profesional que ganaba peso hizo comparaciones con un personaje del libro de Charles Dickens de 1837 The Posthumous Papers of the Pickwick Club. .
El informe del jugador de póquer, publicado en 1956, estaba lejos de ser el primero sobre la respiración excesivamente lenta o hueca, que se conoce con el término médico hipoventilación. Sin embargo, fue la primera vez que la comunidad médica distinguió entre hipoventilación y apnea del sueño, y esta última describió pausas en la respiración cuando una persona está durmiendo. Este discernimiento dio como resultado que el SHO se dividiera en dos subtipos: uno que se caracteriza por la apnea del sueño o cese temporal de la respiración, y el otro que no presenta tales interrupciones pero que aún está marcado por una respiración inadecuada. Los médicos pueden diferenciar el síndrome de hipoventilación por obesidad de la apnea del sueño al detectar los niveles más altos de dióxido de carbono en la sangre del paciente cuando está completamente despierto.
Además de la apnea del sueño, otros síntomas del síndrome de hipoventilación por obesidad pueden incluir somnolencia o somnolencia durante el día, depresión e hipertensión o presión arterial alta. En casos más extremos, los pacientes pueden tener dificultad para respirar, dolores de cabeza y distensión cardíaca del lado derecho o cor pulmonale. Las complicaciones de la enfermedad incluyen un mayor riesgo de accidentes o disfunción sexual.
El riesgo de desarrollar síndrome de hipoventilación por obesidad aumenta con la acumulación de peso, ya que se cree que el peso adicional impide que la pared torácica permita respiraciones más profundas. Con tal interrupción en el sistema circulatorio, el resultado es sangre que tiene poco oxígeno pero un exceso de dióxido de carbono. Además, la mayoría de los pacientes con SHO tienen apnea del sueño. Sin embargo, la causa exacta del síndrome de hipoventilación por obesidad sigue siendo un misterio.
La mejor forma de evitar contraer el síndrome de hipoventilación por obesidad es la prevención manteniendo un peso saludable. Aún así, las personas con SHO pueden buscar tratamiento con médicos, quienes pueden recomendar un dispositivo de ventilación respiratoria llamado máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Si no se trata, el síndrome de hipoventilación por obesidad puede provocar problemas más graves, como daños en el corazón y los vasos sanguíneos.