El síndrome de Horner se describe como un patrón de síndromes que afectan la cara, causado por una lesión traumática en el cuello, también llamada región cervical de la columna, o por una variedad de otras afecciones. Johann Friedrich Horner, quien describió por primera vez la afección a mediados del siglo XIX, la nombró. En el campo médico, el síndrome de Horner puede denominarse con más precisión parálisis oculosimpática, porque el daño a la región cervical da como resultado un daño al sistema nervioso simpático que regula la cara, y especialmente el ojo.
Los síntomas del síndrome de Horner incluyen párpado caído, pupila contraída, enoftalmos, que hace que el ojo parezca estar profundamente hundido en el cráneo y producción de sudor deficiente. El síndrome de Horner afecta solo un lado de la cara, por lo que existe una gran diferencia en la apariencia entre los ojos. El ojo del lado afectado puede tener un color diferente y puede estar continuamente inyectado en sangre. Además, el lado afectado de la cara puede enrojecerse y aparecer rojizo.
Las causas de la enfermedad son numerosas. Las lesiones en el cuello pueden causar daños al sistema nervioso simpático, así como ciertas enfermedades. A veces, los medicamentos pueden causar la afección. En otras ocasiones, el síndrome de Horner puede ser en realidad una condición genética, presente al nacer.
Cuando la columna recibe una lesión, en particular el cuello y, con frecuencia, por un traumatismo cerrado, el resultado puede ser el síndrome de Horner. Las personas también pueden tener dolores de cabeza extremadamente dolorosos llamados dolores de cabeza en racimo que pueden causar la afección. El bocio, inflamación extrema de la glándula tiroides, es un factor potencialmente causal, al igual que el cáncer de tiroides y el cáncer de pulmón que afecta a los bronquios. Un accidente cerebrovascular o coágulos de sangre en la aorta pueden provocar el síndrome de Horner. En algunos casos, las infecciones crónicas del oído medio pueden dañar el sistema nervioso simpático de la cara y crear la afección, aunque esto es poco común.
Otras causas incluyen quistes en el cuello uterino, anestesia en el área cervical, esclerosis múltiple y neurofibratosis. La neurofibratosis es una afección genética en la que aparecen pequeñas lesiones o tumores en varios puntos de la columna. Cuando afectan la columna cervical, pueden provocar el síndrome de Horner.
Dado que otras afecciones pueden imitar el síndrome de Horner, es importante realizar pruebas para lograr el diagnóstico adecuado. Un par de pruebas, como la administración de cocaína o paredrina, determinan si el ojo afectado se dilatará y hará que la pupila se agrande. Si no se dilata adecuadamente, probablemente se trate del síndrome de Horner.
El síndrome de Horner suele ser transitorio y no necesariamente requiere tratamiento. Se pueden tratar algunos síntomas; se pueden usar gotas para los ojos si la diferencia en el tamaño de la pupila en cada ojo es una preocupación. Afortunadamente, la afección a menudo se resuelve por sí sola cuando se trata la causa subyacente. Por ejemplo, los antibióticos y posiblemente la inserción de tubos en los oídos tratan las infecciones crónicas del oído. A veces, las causas subyacentes, como la esclerosis múltiple, resisten el tratamiento y dan como resultado un estado semipermanente o permanente del síndrome de Horner. Obviamente, con cualquier enfermedad incurable o enfermedad que pueda repetirse como la neurofibratosis, el síndrome de Horner puede permanecer.