El síndrome del bebé azul, también conocido como simplemente bebé azul, es un término que se usa para describir a los bebés con cianosis o piel teñida de azul. La afección se desarrolla cuando los órganos, las células y los tejidos no reciben el oxígeno adecuado, y el tejido comienza a tornarse de color azul en lugar de rosado, lo que indica niveles bajos de oxígeno. Aunque este síndrome puede ser fatal si no se trata, las terapias modernas generalmente pueden corregir el problema. Ocurre con mayor frecuencia en bebés menores de seis meses, pero también puede afectar a niños mayores y adultos, en casos raros.
La causa más común del síndrome del bebé azul es la tetralogía de Fallot, una afección cardíaca congénita en la que cuatro anomalías diferentes provocan una reducción del oxígeno en sangre. Estas anomalías incluyen comunicación interventricular (VSD), estenosis pulmonar, engrosamiento del ventrículo derecho y aorta desplazada o desviada. La CIV se caracteriza por un orificio en la pared de las dos cámaras inferiores del corazón. La estenosis pulmonar ocurre cuando la válvula pulmonar y el área muscular debajo de la válvula son más estrechas de lo normal.
El bebé azul también puede ser causado por un exceso de nitratos en el agua potable. Cuando se consumen, los nitratos se convierten en nitritos en el sistema digestivo. Los nitritos luego reaccionan con la hemoglobina, provocando niveles peligrosamente altos de metahemoglobina. Esta enzima no puede transportar oxígeno a través de la sangre como lo hace la hemoglobina, lo que da como resultado órganos, células y tejidos privados de oxígeno y una piel con el característico tinte azulado. Las áreas rurales donde hay altos niveles de nitratos en el agua subterránea a menudo producen un mayor número de bebés que nacen con esta afección.
Otras causas también están relacionadas con problemas cardíacos congénitos. La transposición de las grandes arterias (TGA) ocurre cuando la aorta y la arteria pulmonar se cambian, lo que hace que la sangre pobre en oxígeno se transporte por todo el cuerpo en lugar de enviarse a los pulmones. El síndrome del corazón izquierdo hipoplásico (HLHS) también puede causar este problema y se produce cuando el lado izquierdo del corazón está subdesarrollado, lo que da como resultado un ventrículo izquierdo que no bombea suficiente sangre rica en oxígeno a través del cuerpo.
La piel teñida de azul puede ser difícil de reconocer en niños con tonos de piel más oscuros, pero existen otros síntomas que alertan a los padres y profesionales de la salud sobre un problema potencial. Estos otros síntomas incluyen fatiga, baja tolerancia al ejercicio, respiración rápida y falta de aire, dificultad para respirar o comer y soplos cardíacos. El niño también puede no aumentar de peso y parecer letárgico sin razón aparente.
Los tratamientos para el síndrome del bebé azul dependen de la causa y la gravedad de la afección. El problema suele ser evidente justo después del nacimiento y los profesionales médicos trabajarán rápidamente para corregir cualquier defecto que contribuya al síndrome. Si los síntomas se hacen evidentes más adelante, se debe llevar al bebé a un centro cardíaco pediátrico lo antes posible, ya que el culpable suele ser un defecto cardíaco grave. Se pueden recetar medicamentos para controlar los síntomas, pero en la mayoría de los casos, se requerirá una cirugía cardíaca para corregir la causa subyacente del trastorno.