El software pirateado es software que se ha duplicado y distribuido sin autorización. Varias actividades podrían considerarse piratería de software, siendo el ejemplo clásico alguien que hace múltiples copias de un programa y vende las copias. La piratería de software generalmente se enjuicia según las leyes de infracción de derechos de autor, con el argumento de que la piratería infringe los derechos de autor en poder del desarrollador del software.
Desde la década de 1700, la gente se ha referido a los casos de infracción de derechos de autor como piratería, y con el advenimiento de la era de las computadoras, la piratería comenzó a explotar porque se volvió fácil de hacer y potencialmente muy lucrativo. Los piratas de software pueden ganar mucho dinero comprando una única copia legítima de un software, copiándolo y vendiéndolo. Las personas pueden tomar una decisión consciente de comprar software pirateado, o pueden ser engañados por piratas inteligentes que se encargan de empaquetar sus productos de manera creíble para que compren software copiado ilegalmente.
Si el software se copia y se regala, algunas personas no lo consideran piratería, sino una simple infracción de derechos de autor. Esta actividad sigue siendo ilegal, pero no proporciona beneficios monetarios a la persona que realiza la copia y distribución. La línea se difumina aún más cuando las personas hacen cosas como instalar un software en varias computadoras cuando la licencia del software solo permite instalar una copia, o cuando las personas hacen copias de seguridad del software para uso personal.
Desde el punto de vista de las empresas de software, la copia y distribución no autorizadas, ya sea por infracción de derechos de autor o piratería, es perjudicial porque las priva de beneficios. También puede dañar su reputación, ya que el software pirateado puede ser defectuoso o estar cargado de malware, en cuyo caso los usuarios pueden expresar su enojo con el producto y la empresa. La piratería también es un problema porque puede amenazar la seguridad de los usuarios de computadoras, ya que los productos de software pirateados pueden usarse para recolectar información personal, cargar una computadora con virus o participar en otras actividades que dañarán al usuario.
Se piratean varios tipos de software, desde juegos hasta software de productividad de oficina. Los sistemas operativos también son objetivos populares de la piratería. Algunas personas pueden participar en la piratería sin saberlo, como en el caso de una oficina que instala más copias de un sistema operativo o programa de las que tiene licencias. Las sanciones por poseer y vender software pirateado varían, y las universidades y escuelas en particular toman medidas enérgicas contra la piratería para abordar las preocupaciones de seguridad y las quejas de los productores de software.