El sistema del complemento es parte del sistema inmune del cuerpo y consiste en una serie de mol?culas de prote?nas que se activan entre s? en una secuencia conocida como cascada. Las prote?nas del sistema del complemento est?n presentes en el torrente sangu?neo y en el l?quido que rodea los tejidos del cuerpo. Cuando un pat?geno como un microorganismo da?ino ingresa al cuerpo, se activa el sistema del complemento y las prote?nas se activan entre s? a lo largo de una de las tres v?as. Estos se conocen como la v?a cl?sica del complemento, la v?a alternativa del complemento y la v?a de la lectina. La actividad del sistema del complemento recubre a los pat?genos para que sean m?s f?ciles de atacar por las c?lulas inmunes del cuerpo y destruya activamente las que ya est?n unidas a los anticuerpos.
En el sistema inmunitario, los ?rganos, tejidos y c?lulas trabajan juntos para defender al cuerpo de organismos nocivos y otras sustancias que causan enfermedades. El sistema del complemento forma parte de lo que se llama el sistema inmune innato, que est? presente al nacer. Esto difiere del sistema inmunitario adaptativo, que entra en juego cuando se reconoce un microbio despu?s de un ataque previo.
El sistema del complemento se puede activar cuando los anticuerpos, que son prote?nas producidas por las c?lulas del sistema inmune, se unen a sustancias potencialmente da?inas o ant?genos. Estos ant?genos pueden ser prote?nas presentes en la superficie de una bacteria unicelular. Cuando los anticuerpos se unen a los ant?genos, esto puede activar la v?a cl?sica del sistema del complemento. La v?a de lectina y la v?a alternativa del complemento se activan por diferentes m?todos.
En la v?a cl?sica, parte de la primera prote?na del complemento, conocida como C1, se une al anticuerpo unido a un ant?geno en la superficie de una bacteria. Esta uni?n activa otra parte de C1, que se convierte en una enzima capaz de dividirse en la mitad de las prote?nas del complemento conocidas como C2 y C4. La parte activa de C4 se une a la superficie bacteriana y la parte activa de C2 se une a ella. Esta combinaci?n de partes de C2 y C4 tambi?n act?a como una enzima, que rompe la siguiente prote?na del complemento, C3.
Parte de C3 se une a la superficie celular, haci?ndola m?s atractiva para las c?lulas inmunes conocidas como fagocitos, mientras que parte de ella se une a C5, ayudando a otras prote?nas del complemento a activarla. C5 se divide y forma lo que se llama complejo de ataque de membrana junto con C6, 7 y 8. El complejo de ataque de membrana permite que las prote?nas del complemento C9 formen un tubo que crea un canal a trav?s de la membrana celular bacteriana. El agua ingresa a la c?lula y estalla, destruyendo la bacteria.