La articulación de la rodilla se forma donde se unen el fémur y la tibia, comúnmente conocidos como hueso del muslo y la espinilla. Otro hueso, conocido como la rótula, o gorro de rodilla, se sienta en la parte delantera de la articulación de la rodilla, donde se desliza sobre el fémur a medida que la rodilla se dobla y se endereza. Las superficies de los huesos que forman la articulación de la rodilla están cubiertas de una sustancia lisa llamada cartílago, que permite que las diferentes partes se deslicen unas sobre otras. Las fuertes bandas de tejido conocidas como ligamentos conectan los huesos y ayudan a mantener estable la articulación, y se colocan piezas adicionales de cartílago, llamadas meniscos, entre el fémur y la tibia para amortiguar la articulación contra los impactos. Las afecciones comunes que pueden afectar las articulaciones de la rodilla incluyen daño a los cartílagos o ligamentos y problemas a largo plazo como la artritis.
El dolor de rodilla es una ocurrencia común y puede estar asociado con síntomas como debilidad, hinchazón, enrojecimiento y rigidez. A veces, sonidos extraños, como pops o crujidos, pueden estar asociados con el dolor o la articulación puede bloquearse en una posición recta. En el caso de ciertos problemas de la articulación de la rodilla, es importante consultar a un médico que pueda realizar un examen de rodilla.
Las señales de advertencia incluyen dolor intenso, no poder poner peso sobre la rodilla, experimentar fiebre o una gran cantidad de hinchazón y deformidad de la rodilla o incapacidad para mover la articulación. Los problemas menores de rodilla a veces se pueden tratar en casa descansando la rodilla, elevando la pierna y aplicando hielo a la articulación. Si el problema no se resuelve después de unos días, normalmente se requiere una consulta médica.
Los meniscos dentro de la articulación de la rodilla a veces pueden lesionarse. El cartílago meniscal puede romperse después de un movimiento de torsión de la rodilla, que tiene lugar mientras el peso está sobre la articulación. Este tipo de lesión ocurre comúnmente durante actividades como el esquí o el fútbol. Para tratar la afección, se puede realizar una reparación del cartílago articular, utilizando un tipo de cirugía de ojo de cerradura conocida como artroscopia. Actualmente se están explorando posibles métodos futuros de terapia de reemplazo de cartílago de rodilla, donde el cartílago se reemplaza con tejido de donante, o un andamio sintético permite al cuerpo crear un nuevo menisco.
Cuando hay antecedentes de dolor en la rodilla a largo plazo, la osteoartritis es una posible causa. Este tipo de artritis de rodilla es el resultado del desgaste que afecta la articulación durante un período prolongado y deteriora el cartílago. Finalmente, en la etapa más severa, el cartílago se descompone para exponer el hueso debajo. Dependiendo de la extensión del daño en la articulación de la rodilla, puede ser necesaria una cirugía para realizar un reemplazo parcial de rodilla o un reemplazo total de rodilla.