El sistema endocrino gobierna funciones corporales importantes, como la temperatura y el metabolismo, al controlar la producci?n de hormonas del cuerpo. Estas hormonas son secretadas en la sangre por los ?rganos endocrinos, como la hip?fisis, la tiroides y las gl?ndulas suprarrenales, antes de viajar a sus tejidos objetivo. Lo que se conoce como retroalimentaci?n negativa regula las cantidades de hormonas disponibles al detectar cu?ndo los niveles en sangre aumentan por encima de un umbral e inhiben la producci?n de hormonas. Esto evita que los niveles hormonales en la sangre contin?en aumentando, lo que podr?a provocar enfermedades.
Aunque se produce retroalimentaci?n positiva, la retroalimentaci?n negativa en el sistema endocrino es mucho m?s com?n. El proceso de retroalimentaci?n negativa a veces se compara con el sistema de calefacci?n de una casa, donde un termostato detecta temperaturas superiores a cierto nivel. Esto apaga la calefacci?n hasta que la temperatura cae por debajo de un umbral m?nimo, cuando la calefacci?n se enciende nuevamente. La retroalimentaci?n negativa lleva a la activaci?n y desactivaci?n de la producci?n de hormonas, creando pulsos de secreci?n de hormonas. Esto significa que los niveles de hormonas en la sangre aumentan y disminuyen c?clicamente, dentro de un rango normal relativamente estrecho.
Se puede ver un ejemplo de retroalimentaci?n negativa en el sistema endocrino en la regulaci?n de las hormonas tiroideas. Comienza con el hipot?lamo del cerebro, que produce la hormona liberadora de tiroides (TRH). Esta hormona se mueve a la gl?ndula pituitaria cercana, causando la producci?n de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), que luego se libera en el torrente sangu?neo. Al llegar a la tiroides, la TSH estimula las c?lulas all? para que ahora secreten hormonas tiroideas. Estas son hormonas importantes que afectan la fisiolog?a de pr?cticamente todas las c?lulas del cuerpo.
Cuando el nivel de hormonas tiroideas en la sangre alcanza un umbral superior, las c?lulas del hipot?lamo que producen y secretan TRH se ven afectadas. El resultado es que la TRH, luego la TSH y finalmente los niveles de hormona tiroidea disminuyen. Una vez que el nivel de hormonas tiroideas en la sangre cae por debajo de un umbral inferior, finaliza la retroalimentaci?n negativa. Esto significa que la TRH es producida nuevamente por el hipot?lamo, lo que lleva a una secreci?n renovada de TSH y a la s?ntesis y liberaci?n de la hormona tiroidea.
La producci?n de hormonas de muchas gl?ndulas endocrinas est? asociada con el control mediante retroalimentaci?n negativa. Adem?s de los circuitos de retroalimentaci?n, otros factores pueden afectar la secreci?n hormonal. Un ejemplo de esto es el aumento en la secreci?n de TRH que se observa en un ni?o peque?o que se encuentra en un ambiente fr?o. Se cree que este mecanismo es el resultado de la capacidad de las hormonas tiroideas para regular la temperatura corporal.