El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es la muerte repentina e inexplicable de un bebé menor de un año. La mayoría de los casos de SMSL son bebés que mueren mientras duermen. El SMSL es un acontecimiento trágico que deja a los padres desesperados y, a menudo, se culpan a sí mismos, porque en la mayoría de los casos, los médicos no pueden encontrar una razón médica para la muerte.
El número de casos de SMSL ha disminuido en los últimos años, en gran parte debido a una mayor conciencia y educación preventiva para los nuevos padres. Debido al reconocimiento de factores de riesgo conocidos y al aprendizaje de las técnicas adecuadas para dormir, la tasa anual de SMSL se ha reducido a la mitad desde principios de la década de 1990. Si bien todavía hay mucho que aprender sobre el SMSL, se sabe que los factores de riesgo aumentan en determinadas circunstancias. Estos incluyen el nacimiento prematuro con un peso al nacer de 3.5 libras (1.588 kilogramos) o menos, los bebés nacidos de madres adolescentes, la exposición al humo del tabaco o narcóticos en el útero o después del nacimiento, y los bebés que han tenido hermanos mayores mueren de SMSL.
Los expertos sugieren que una forma en que una madre puede reducir el riesgo de SMSL de su bebé es buscar atención médica de rutina al principio de su embarazo. También se recomienda amamantar cuando sea posible, ya que los estudios han demostrado que los bebés amamantados tienen una tasa más baja de SMSL que los bebés alimentados con fórmula. Las mujeres embarazadas también deben evitar la exposición al humo del tabaco y otros estupefacientes.
También se cree que los arreglos para dormir de un bebé pueden contribuir al SMSL. Un bebé que duerme en una cuna con demasiado acolchado, ya sea de mantas, almohadas o peluches, puede comenzar a inhalar el dióxido de carbono expulsado de sus pulmones si el acolchado le cubre la cara. De manera similar, dormir boca abajo aumenta el riesgo de SMSL. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda colocar a los bebés a dormir boca arriba o de lado y usar solo un colchón de cuna firme y que se ajuste adecuadamente con una sábana ajustable y no otras mantas, almohadas o animales de peluche.
Cuando acueste a un bebé, asegúrese de que esté vestido cómodamente para la temperatura ambiente, pero no lo ponga demasiado. El riesgo de SMSL también se puede reducir utilizando monitores con bebés que ya están en riesgo. Cualquier madre de un bebé en riesgo puede hablar sobre los monitores con el pediatra de su hijo. El conocimiento de los factores de riesgo y la prevención son las formas más efectivas de reducir la tasa de SMSL. Si tiene un bebé o está embarazada, hable con su médico para obtener más información.