Somapura Mahavihara es un gran monasterio en Bangladesh. Es un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1985. Somapura Mahavihara es un sitio increíblemente importante en Bangladesh, y es uno de los monasterios más conocidos del sudeste asiático.
Somapura Mahavihara data del siglo VIII y es quizás más notable por su increíble tamaño. Es el segundo monasterio budista más grande al sur del Himalaya, y el complejo en sí cubre más de 8 acres, casi un millón de pies cuadrados (20 metros cuadrados). El Somapura Mahavihara es importante para las tres principales religiones históricas de la región, y sirve como centro para jainistas, hindúes y budistas.
El Somapura Mahavihara consta de 177 celdas distintas, con una serie de estupas y templos que acompañan al complejo principal. Todo está rodeado por grandes muros que tienen diversos ornamentos, que dan testimonio de los jainistas, hindúes y budistas que habitaban el monasterio. Cada uno de los cuatro lados del Somapura Mahavihara tiene exactamente 922 pies (281 m) de largo, construido alrededor de un enorme patio interior que alberga el santuario interior.
El Somapura Mahavihara fue construido por el rey Dharmapala de la dinastía Pala, a finales del siglo VIII. El Somapura Mahavihara estuvo habitado de manera constante durante algunos siglos, antes de ser abandonado en el siglo XII, luego de repetidos ataques y quemado casi hasta el suelo en el siglo XI por el ejército de Vanga. Durante los siglos siguientes, el Somapura Mahavihara declinó y se desintegró constantemente, abandonado por los nuevos gobernantes musulmanes de la zona, hasta alcanzar su actual estado de decadencia.
El Somapura Mahavihara estuvo completamente cubierto de hierba durante los siglos posteriores a su abandono, y fue más o menos olvidado en ese momento. El sitio a menudo se conoce como Paharpur, que simplemente significa pueblo de montaña, lo que refleja el hecho de que a menudo se pensaba que el sitio era simplemente una colina. En la década de 1920, el sitio comenzó a ser excavado y se descubrieron más y más durante las siguientes décadas. El trabajo aumentó drásticamente después de la independencia y, a principios de la década de 1990, el sitio se encontraba aproximadamente en su nivel actual de excavación.
El sitio se encuentra en lo profundo del campo de Bangladesh, y muchas personas encuentran una de las experiencias más agradables de su visita al viajar tan lejos en la vida rural bengalí. Debido a su ubicación relativamente remota, Somapura Mahavihara no está invadida por turistas, y es posible tener una experiencia tranquila y bastante ininterrumpida del lugar. El sitio completo se puede tomar en unas pocas horas para aquellos con un horario apretado, pero las diversas imágenes de terracota pueden ocupar fácilmente un día entero o más para aquellos que desean profundizar más en el sitio.
También hay un museo cerca del sitio, para brindar a los visitantes un poco más de información sobre el Somapura Mahavihara. El museo contiene una serie de adornos, reliquias y monedas que se descubrieron en el sitio. Hay guías disponibles y las visitas guiadas pueden ayudar a comprender mejor el sitio.