Suelo ácido es cualquier suelo con un equilibrio de pH por debajo de 7. Los suelos que están por debajo de 7 son ácidos, mientras que aquellos con un equilibrio de pH por encima de 7 se consideran alcalinos. Conocer el equilibrio del pH del suelo es importante porque ciertas plantas y cultivos crecen mejor en cierto tipo de suelo. El equilibrio del pH también puede dar pistas sobre ciertas propiedades del suelo, como la cantidad de nutrientes que se encuentran en él. Por lo general, los cultivos prefieren suelos neutros o ligeramente ácidos, aunque siempre hay excepciones a esta regla.
Los jardineros y agricultores se beneficiarán al comprender las propiedades de los suelos ácidos frente a los alcalinos y lo que más le gusta a cada planta o cultivo. Hay otros factores afectados por el tipo de suelo. No solo ciertas plantas prosperarán en él, sino que diferentes enfermedades pueden sobrevivir en el suelo dependiendo del equilibrio del pH.
Los elementos en descomposición en la naturaleza suelen ser la causa del suelo ácido. Las hojas muertas de plantas y árboles caerán al suelo y se romperán con el tiempo, aumentando la acidez del suelo en el área. El suelo puede cambiar con el tiempo de ácido a alcalino mediante la descomposición de otros elementos naturales, como la piedra caliza. El suelo cambia según la actividad del área y de qué se formó el suelo. El suelo formado a partir de tipos de rocas básicas suele ser alcalino, mientras que el suelo formado a partir de rocas madre ácidas normalmente formará suelo ácido.
Otros factores de la naturaleza afectan si el suelo es ácido o no. Las áreas con mayor precipitación tienen un suelo más ácido que las que no lo hacen. A medida que la lluvia penetra en el suelo, disuelve los elementos nutritivos en el suelo y los elementos ácidos se mueven para ocupar su lugar.
Si un jardinero o agricultor está tratando de aumentar el equilibrio del pH en el suelo, generalmente se debe a que el suelo no tiene suficientes nutrientes y no necesariamente a que el equilibrio del pH en sí sea un problema. Si bien es posible que las plantas no se vean afectadas por la acidez del suelo, el suelo en sí puede carecer de los nutrientes clave que las plantas necesitan para vivir. La piedra caliza es una opción común cuando se intenta reducir la acidez del suelo. El suelo ácido se puede neutralizar agregando cal agrícola, cal viva o sulfato de calcio.