El suelo ácido es un suelo que tiene un pH bajo, lo que indica que está en el lado ácido del neutro. Los jardineros pueden determinar el pH del suelo con kits de prueba caseros o enviando muestras a los laboratorios que atienden a los jardineros, y las determinaciones de la acidez del suelo son una parte muy importante de la jardinería, porque las plantas responden a los cambios en la acidez o alcalinidad del suelo. Algunas plantas prefieren el suelo ácido, mientras que a otras les gusta un entorno más neutro o alcalino, y las condiciones del suelo pueden ser una limitación importante en la que pensar al hacer jardinería.
El pH del suelo tiende a oscilar entre cinco y ocho, siendo cinco muy ácido para el suelo. Varias cosas pueden influir en el equilibrio del suelo, incluidos los compuestos presentes en el suelo y las enmiendas agregadas por un jardinero, que van desde la arena hasta el fertilizante. Es posible ajustar deliberadamente el nivel de pH del suelo para satisfacer las necesidades de plantas específicas.
Las plantas que prosperan en suelos ácidos necesitan condiciones ácidas para vivir. Si se cultivan en suelos neutros o alcalinos, es posible que no puedan acceder a los nutrientes que necesitan. Como resultado, no prosperarán. Pueden ser más propensas a desarrollar enfermedades e infecciones, además de ser apáticas y de crecimiento lento, y las plantas pueden eventualmente morir porque las condiciones no son óptimas. Cuando se trasplantan a áreas con suelo ácido, estas plantas generalmente se animarán y comenzarán a florecer.
Cuando las plantas que prefieren un suelo alcalino o neutro se cultivan en un suelo ácido, tampoco prosperan. Los nutrientes que necesitan son inaccesibles debido a la composición del suelo y pueden ser propensos a problemas de salud. Debido a que los jardineros tienden a fertilizar cuando las plantas comienzan a tener problemas, el fertilizante puede agravar el problema al “quemar” la planta y crear manchas marrones y amarillas en las hojas y los tallos.
Si las pruebas de suelo revelan que el suelo es más ácido de lo deseado, se puede agregar cal al suelo para hacerlo más alcalino. La cal debe trabajarse profundamente en el suelo y el suelo deberá someterse a pruebas periódicas para confirmar que el pH es estable. También se pueden agregar enmiendas para hacer que el suelo sea más ácido si los jardineros necesitan un suelo ácido. La mayoría de las tiendas de suministros de jardinería tienen herramientas para ajustar el pH del suelo, y algunas también llevan kits de prueba o tienen información sobre laboratorios que pueden realizar pruebas de suelo.
Los jardineros deben acostumbrarse a verificar las preferencias de pH de las plantas antes de que las cultiven, para que puedan seleccionar plantas que crecerán en su suelo y crecerán bien con otras plantas. Mezclar plantas amantes de los ácidos y las alcalinas no funcionará, porque las plantas tienen necesidades de suelo opuestas.